Am November 3, 1957, startete ein sowjetischer Satellit, Sputnik 2, von Moskau in den Weltraum. Im Inneren des Satelliten war Laika, ein Hund, der bis heute international beliebt ist. Laika war eines der ersten Lebewesen, das im Weltraum schwebte und das erste, das die Erde umkreiste.
Die Reise
Die sowjetischen Wissenschaftler wählten streunende Hunde wegen ihrer Ausdauer gegen raue Kälte und extremen Hunger für das Programm. Laika wurde auf den Straßen von Moskau gefunden und wurde für das Weltraumprogramm ausgewählt. Während des Starts zeigten die Sensoren an, dass ihr Herzschlag und ihre Atemfrequenz das Drei- bis Vierfache ihrer normalen Rate erhöhten. Als sie jedoch im Raum schwebte, beruhigte sich Laika. Ihre große Ausdauer war auf ihre Anpassung an die harten Lebensbedingungen zurückzuführen.
Die ganze Zeit wussten die Sowjets, dass Laika niemals nach Hause kommen würde. Sputnik 2 wurde aufgrund der mit der Einführung verbundenen Politik und Öffentlichkeitsarbeit hastig gebaut. Dieser Satellit musste größer sein als sein Vorgänger Sputnik 1 und der Starttermin für den 40th Jahrestag der bolschewistischen Revolution. Die Wissenschaftler, die hinter dem Programm standen, hatten nur wenige Wochen Zeit, und so wurden die Pläne für eine Rückreise gestrichen. Es wird angenommen, dass diese Eile zu der Fehlfunktion des Kühlsystems innerhalb der Kapsel des Satelliten geführt hat.
Im April 14, 1958, kehrte Sputnik 2 über fünf Monate nach dem Start von Laika in den Weltraum - nach 2,570 Orbits - wieder in die Erdatmosphäre ein - mit Laikas Überresten. Der Satellit zerfiel beim Eintritt in die Atmosphäre.
Nachwirkungen: Ein sowjetischer Held
Die Wissenschaftler, die an dem Programm beteiligt waren, haben Laika vor ihrem Start in den Weltraum gepickt und wünschen ihr alles Gute, wohl wissend, dass sie nicht zurückkehren würde. Es gab einen weltweiten Schrei und eine Verurteilung der Weltraummission Sputnik. Die Tatsache, dass Laika sterben sollte, wurde von Medien, Tierrechtsgruppen und der US-Regierung kritisiert. Die Verurteilung von Laika zum Tod löste eine weltweite Debatte über Grausamkeit gegenüber Tieren und Ethik bei Tierversuchen aus.
Viele Jahre lang behauptete die Sowjetunion, dass Laika an Bord von Sputnik 2 mehrere Tage lang die Erde umkreiste. Später wurde berichtet, dass die Wissenschaftler Laika vergifteten, um sie vor einem schmerzhaften Tod im Weltraum zu bewahren. Andere Berichte behaupteten, dass Laikas Tod durch Ersticken verursacht wurde, nachdem die Batterien ihres Lebenserhaltungssystems versagten. In 2002 erklärte jedoch einer der Wissenschaftler im Weltraumprogramm Sputnik 2, Dimitri Malashenkov, dass Laika nur ein paar Stunden im Weltraum dauerte. Der Wissenschaftler enthüllte weiter, dass Laika die Erde nur viermal umkreiste. Das Kühlsystem der Kapsel hat versagt und eine Überhitzung begonnen. Die Temperaturen in der Kapsel stiegen auf über 104 Grad Fahrenheit. Laika geriet in Panik und ihr Herzschlag stieg schnell, bis ihr Herz stehen blieb.
Laika wurde seitdem als Nationalheld anerkannt und ein Denkmal wurde gebaut, um ihre Reise in den Weltraum in Moskau, Russland, zu gedenken.
