Beschreibung
Okinawa Island ist die größte der japanischen Ryukyu-Inseln. Diese Inselkette, die auf Japanisch als die Nansei-Inseln bekannt ist, liegt etwa 640 km südlich des Rests von Japan und 500 km nördlich von Taiwan. Mit einer Fläche von etwa 1,206.96 Quadratkilometern ist Okinawa die Heimat von über einer Million Menschen. Die Mehrheit der Bewohner der Insel lebt in den südlichen und zentralen Regionen, während der Norden weniger bevölkert ist. Laut Statistiken von 2012 hat Naha, seine Hauptstadt, eine Einwohnerzahl von 321,467. Zahlreiche Landbrücken verbinden Okinawa mit den Nachbarinseln.
Historische Rolle
Während des Zweiten Weltkriegs war Okinawa Schauplatz einer grausamen und langwierigen Schlacht. Der 82-Tag lange Landangriff, der zwischen den amerikanischen Truppen und Mitgliedern der kaiserlich-japanischen Armee ausgetragen wurde, war kostspielig und führte zu insgesamt mehr als 100,000-Opfern. Nach dem Krieg kontrollierten die USA Okinawa Island bis 1972. Aufgrund seiner strategischen Lage spielt die Insel Okinawa seither eine bedeutende Rolle bei US-Militäreinsätzen in Ostasien. Heute ist Okinawa Island die Heimatbasis der 32 United States Armed Force und der 48-Trainingseinrichtungen. Die Zahl der auf der Insel lebenden amerikanischen Soldaten wird auf 26,000 geschätzt.
Moderne Bedeutung
Neben der anhaltenden Kontroverse um die anhaltende Präsenz der US-Streitkräfte in Okinawa ist die Insel aufgrund der außergewöhnlichen Lebensspanne ihrer Bürger auch in den Nachrichten. Okinawa ist Heimat einiger der am längsten lebenden Menschen auf der Erde. Laut Statistik sterben ältere Bewohner der Insel viel seltener an einer Reihe von altersbedingten Krankheiten wie Krebs, Schlaganfall, Herzkrankheiten und Demenz. Obwohl viele Experten über die Gründe für die lange Lebensdauer der Inselbevölkerung spekuliert haben; unter Berufung auf Faktoren wie eine hauptsächlich vegetarische Ernährung, Gene, starke Familienbande und einen aktiven Lebensstil, bleibt die genaue Formel für die Langlebigkeit unbekannt
Lebensraum und Artenvielfalt
Mit seinem subtropischen Klima und seiner relativen Isolation ist Okinawa Island die Heimat seltener Tiere, darunter mehrere gefährdete Vogelarten wie der Okinawa Rail und Specht sowie der Bonin Flying Fox, eine Fledermausart. Der Lebensraum der Insel umfasst auch eine Reihe von tropischen Schlangen, Rehen und Affen. Die Landschaft von Okinawa bietet große bewaldete Gebiete mit einer Vielzahl von Bäumen einschließlich der Matsu (Kiefer) sowie der Sakura Kirschblütenbaum. Als eine Hommage an eines der wichtigsten landwirtschaftlichen Produkte von Okinawa, Ananas, beherbergt die Gemeinde von Nago einen einzigartigen Themenpark, der den tropischen Früchten gewidmet ist. Hier haben Touristen die Möglichkeit, Gärten und Ananasfelder zu besuchen sowie eine große Auswahl an Ananasprodukten wie Kuchen, Wein und Saft zu probieren.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Okinawa Island sieht sich seinem Anteil an Umweltproblemen einschließlich Abholzung und Verschmutzung gegenüber. Im Laufe der Jahre wurden große Teile der natürlichen Vegetation aufgrund der Urbanisierung und Entwicklung von Resorts, Militäreinrichtungen und Wohnsiedlungen gerodet. Andere Umweltprobleme umfassen die Einführung nicht einheimischer Wildtiere, einschließlich Kreaturen wie Javan und Indischer Grauer Mungo sowie das Sibirische Wiesel. Obwohl diese Tiere ursprünglich importiert wurden, um die lokale Schlangenpopulation zu kontrollieren, waren erhebliche Verluste in Bezug auf einheimische Säugetiere und Vögel die Folge. Aufgrund der Nähe der Insel zu Taiwan war Okinawa auch Gegenstand langjähriger territorialer Streitigkeiten zwischen den Ländern Japan und China. Es gibt auch eine wachsende Bewegung unter den Einwohnern von Okinawa, die darauf abzielen, das US-Militär unter Druck zu setzen, seine Stützpunkte von der Insel zu entfernen.
