Frühes Leben
Robert Walpole, der dritte Sohn von Colonel Robert Walpole und Mary Burwell, wurde am August 26th, 1676 in Houghton Hall, Norfolk, England geboren. Er wurde in Great Dunham, Norfolk, erzogen und ging von 1690 nach Eton zu 1696. Dem folgte sofort das King's College in Cambridge, das er bis 1698 besuchte. Der Tod seines älteren Bruders beendete seine akademische Laufbahn, und statt in die Kirche zu gehen, kehrte er nach Norfolk zurück, um bei der Verwaltung der Güter seiner Familie zu helfen. Er heiratete in 1700 und erbte das Familiengut nach dem Tod seines Vaters in diesem Jahr, zusammen mit dem Parlamentssitz der Familie für den Castle Rising Bezirk.
Aufstieg zur Macht
Walpole, ein Mitglied der Whig-Partei, machte im Unterhaus schnell Eindruck, vor allem dank seiner ausgeprägten Rednerkünste und moderaten, wenn auch festen politischen Überzeugungen. In 1705 war er im Rat, der Marineangelegenheiten kontrollierte und in 1708 zum Titel des Kriegsministers befördert wurde. Sein Engagement für das Parlament in Verbindung mit seiner ausgeprägten Debattierungskompetenz machte ihn zu einem effektiven Führer in der Opposition gegen die regierende Mehrheitspartei Tories. Die Tories hatten ihn angeklagt und in 1712 in den Tower von London geschickt, aber drei Jahre später hatte Walpole seine Rache, wurde zum Ersten Lord der Schatzkammer und dann als Finanzminister von König George I in 1715 ernannt.
Beiträge
Obwohl Walpole den Titel zunächst als Beleidigung ansah, wurde er effektiv der erste britische Premierminister. In der Rolle dominierte er die politische Arena des Landes während der Regierungszeit von George I und II bis 1742. Glücklicherweise war Walpole zur Stelle, als die spekulative Raserei, die als "South Sea Bubble" bezeichnet wurde, fast den königlichen Hof und die politische herrschende Klasse ruinierte und die Stabilität des Landes bedrohte. Die South Sea Company, ein Joint-Venture-Unternehmen, das Handel und Fischfang in der Neuen Welt und der Südsee betreibt, ließ ihre Investitionsblase in 1720 platzen. Dies hat Tausende von Menschen, meist in London, finanziell ruiniert. Nichtsdestoweniger retteten Walpoles politische Fähigkeiten und Fähigkeiten viele in der Whig-Partei vor einem gewaltsamen Ende in den darauf folgenden Unruhen und stellten das Vertrauen in das Parlament wieder her.
Herausforderungen
Walpole brauchte jedes Geschick, das er besaß, denn seine lange Herrschaft war nie frei von Krisen, besonders in auswärtigen Angelegenheiten. Seine Politik des Friedens im Ausland und der niedrigen Besteuerung zu Hause appellierte an die unabhängigen Aristokraten, die im Parlament saßen, aber viele von ihnen, besonders jene, die er in die Opposition getrieben hatte, betrachteten diesen passiven Ansatz für die Außenpolitik als Verrat an Großbritanniens Interessen. Schließlich wurden die wachsenden Schwierigkeiten mit Spanien über den Handel in den Westindischen Inseln von der Opposition ergriffen, um Walpole in Verlegenheit zu bringen. Er versuchte sein Äußerstes, den Streit mit Spanien durch Verhandlungen beizulegen, aber in 1739 hatte er seine Hand gezwungen, ihnen widerwillig den Krieg zu erklären. Dieser Konflikt wurde als der Krieg der Jenkins Ära bekannt und sollte Handelsdominanz in der Karibik und anderen Gewässern der Neuen Welt etablieren.
Tod und Vermächtnis
Obwohl er es missbilligte, wurde Walpole für den Mangel an britischem Erfolg in der Ära von War of Jenkins verantwortlich gemacht. So musste er in 1742 zusammen mit anderen Kleinigkeiten darüber zurücktreten. Der König ernannte Robert zum "Earl of Orford", und obwohl er pensioniert und großzügig pensioniert war, spielte Walpole eine aktive Rolle in der Politik bis zu seinem Tod im März von 1745. Zeitgenössische Gegner nannten Walpole den "Screen-Master General", was sich auf einen Marionettenmeister bezieht, der es versteht, jeden auf seine Saiten tanzen zu lassen. Der Konsens der heutigen Meinung besteht in einer breiten, wenn auch weniger bitteren Übereinstimmung. Der erste britische Premierminister wird oft als Bewahrer des Systems und nicht als Reformer desselben betrachtet.
