Physical Description
Die Kröten aus Nordafrika besitzen die übliche Krötenähnlichkeit, einschließlich eines runden und gedrungenen Körpers mit vorstehenden Augen und kurzen Füßen. Ihr Name wird von den harten, keratinösen Vorsprüngen in ihren Hinterfüßen abgeleitet, die ihnen erlauben, rückwärts in den Boden effizient zu graben. Diese Vorsprünge werden daher aufgrund ihrer funktionellen Ähnlichkeiten mit dem gleichnamigen Grabwerkzeug "Spaten" genannt. Die vertikal ausgerichteten Pupillen der Kröte sind eines der markantesten Merkmale dieser Art. Die Größe dieser Amphibien liegt zwischen 2 und 3 Zoll, und sie besitzen eine glatte Haut mit einer grauen oder braunen Farbe. Die Jungtiere sind grau gefärbt, mit deutlichen dreieckigen Köpfen. Die Kaulquappen dieser Art können bis zu 2.8 Zoll (7 Zentimeter) lang werden, und besitzen eine graue Farbe mit auffälligen goldenen Flecken über die Länge ihres Körpers.
Ernährung
Kröten sind wegen ihrer einzigartigen Ernährungsgewohnheiten ein interessantes Forschungsobjekt. Kaulquappen und Erwachsene haben ihre eigenen getrennten Ernährungsgewohnheiten. Adult Kröten sind in der Regel auf eine fleischfressende Ernährung angewiesen, die hauptsächlich auf wirbellosen Arten wie Heuschrecken, Käfer, Regenwürmer, Schnecken, Fliegen, Motten und Raupen basiert. Die Kaulquappen werden ihre Nahrungsquelle entsprechend den bestehenden Umweltbedingungen ändern. In sehr jungen Jahren ernähren sie sich von mikroskopisch kleinen Pflanzen (Phytoplankton) sowie von kleinen Krebsen und Insekten im Wasser. Wenn sie wachsen, verwandelt sich ihre Ernährung allmählich in eine fleischfressende. Das einzigartigste Merkmal der Kaulquappen-Diät ist der intra-spezifische Kannibalismus, bei dem sie sich gegenseitig fressen. Wissenschaftliche Experimente haben gezeigt, dass Umweltbelastungen für dieses Verhalten der Kaulquappen verantwortlich sein könnten. Amerikanische Spatenfuss leben in seichten Gewässern, die oft schnell austrocknen, was zur Überfüllung der Kaulquappen und der Erschöpfung ihrer Nahrungsquellen führt. Oftmals greifen die Kaulquappen unter solchen Stressbedingungen dazu über, einander zu essen, um zu überleben. Während solcher Perioden "morphen" die Kaulquappen oder ändern Form und Form und entwickeln schärfere Schnäbel, stärkere Kiefermuskeln und größere Köpfe. Dieses adaptive Verhalten passt den Körper der Kaulquappe an, um höhere Kalorien zu verbrauchen und sich schneller in einem Rennen zu entwickeln, in dem ihre aquatischen Lebensräume austrocknen.
Lebensraum und Reichweite
Die Kröten mit den Krallenfüßen Nordamerikas bewohnen die weiten, trockenen Gebiete des Kontinents, die vom südlichen Kanada bis zum südlichen Mexiko reichen. Der Eastern Spadefoot gedeiht östlich des Mississippi im Süden Floridas und nördlich bis nach Neuengland. Der Plains Spadefoot erstreckt sich vom westlichen Kanada bis in den Nordwesten der USA und weiter südlich bis nach Texas und Nordmexiko und teilt einen Teil seines Habitats mit dem Spatenfuss des Großen Beckens. Der Western Spadefoot kommt in Kalifornien und weiter südlich vor und bedeckt Teile von Nordmexiko. Ihr Lebensraum umfasst Laubwälder, Wüsten, Grasland und Buschland. Dies sind die Bereiche, in denen Wasserkörper für vorübergehende Perioden existieren, manchmal für nur wenige Tage oder Wochen, hauptsächlich während der Regenzeit. Die Spatenfüße besetzten ursprünglich Habitate in Südamerika, breiteten sich jedoch bei sich ändernden klimatischen Bedingungen nordwärts nach Nordamerika aus. Die Hauptprädatoren der erwachsenen Spatenfüße sind Schlangen, Kojoten und Eulen. Kaulquappen werden von amerikanischen Krähen und Schlangen sowie einer Reihe anderer Arten verschlungen.
Verhalten
Kröten sind in der Lage, das heiße, trockene Klima ihrer nordamerikanischen Lebensräume zu überleben, indem sie die meiste Zeit unterirdisch verbringen. Sie sind am aktivsten bei Regenwetterbedingungen. Sie verbringen Wochen in ihren unterirdischen Tunneln oder Höhlen und tauchen nur unter günstigen Bedingungen auf dem Boden auf. Die Tiefe dieser Bauhöhen variiert von 13.8 bis 17.7 Zoll (35 bis 45 Zentimeter) bei Standardwetterbedingungen bis zu 3.3 Meter (1 Meter) für Winterschlaf. Während der trockenen Monate sezernieren sie eine gelartige Substanz, um das Austrocknen ihrer Haut zu verhindern. Die Kaulquappen dieser Art sind auch entworfen, um solche rauen klimatischen Bedingungen zu überleben, und haben eine extrem schnelle Wachstumsrate. Sie werden sich innerhalb weniger Wochen vollständig in Erwachsene verwandeln. Die Kaulquappen bewohnen flache saisonale und ephemere Wasserbecken, Teiche und Gräben, die oft in Ackerland gegraben werden, um Bewässerungskulturen mit Wasser zu versorgen.
Vermehrung
Die Kröten der Krallenfüßer brüten während der Regenzeit, wenn sie in großer Zahl auf dem Boden in der Nacht erscheinen, und reisen zu den Brutplätzen in Gewässer zur Paarung. Sie bevorzugen es, Wasserbecken mit sanft fließenden Gewässern zu wählen, um sicherzustellen, dass die Eier nicht von Wasserströmen mitgerissen werden. Männchen ziehen Weibchen an, indem sie laute Anrufe machen, und konkurrieren auch miteinander, um die Aufmerksamkeit erwünschter Weibchen zu erregen. Diese Paarungsereignisse sind normalerweise ein einzelnes Nachtphänomen, aber wiederholte Paarungen können innerhalb einer einzigen Brutsaison auftreten. Das Männchen befruchtet die vom Weibchen unter Wasser gelegten Eier. Die Jungtiere treten überraschend schnell auf, typischerweise innerhalb einer Woche nach der Befruchtung. Die Kaulquappen entwickeln sich innerhalb der Regenzeit schnell zu Erwachsenen. In der freien Wildbahn überleben Männchen normalerweise für 11-Jahre, wobei Weibchen typischerweise etwa 13-Jahre leben.
