Die Kernschmelze von Three Mile Island hat ein starkes Vermächtnis für ihre Auswirkungen auf die Atomphasen in der ganzen Welt. Was sich genau an jenem schicksalhaften frühen Morgen im März 28, 1979 in der Nähe von Harrisburg, Pennsylvania entfaltete, wird weniger lebhaft in Erinnerung bleiben.
Teilkernschmelze
Große Mengen Kernreaktorkühlmittel entwichen von der nuklearen Erzeugungsstation Three Mile Island von einem Entlastungsventil, das offen geblieben war. Was jedoch ein geringeres Problem hätte sein können, wurde durch eine unzureichende Bewertung der Situation aufgrund unvollständiger Mitarbeiterschulungen und fehlender computergestützter Indikatoren noch verschärft. Obwohl das Entlastungsventil offen steckte, meldete das computergesteuerte Kontrollpult es als geschlossen an, was die Möglichkeit behinderte, das Problem zu beurteilen und eine geeignete Reaktion anzuwenden.
Das festsitzende Ventil führte zum Blasensieden, was bedeutet, dass sich im Kühlmittel des Reaktors Dampfblasen bildeten, die den Fluss von flüssigem Kühlmittel blockierten. Der Alarm ertönte bei 4: 11 AM EST, wenn der Sammelbehälter (ein Sammelbecken zum Sammeln unerwünschter Materialien) mit dem Auslassventil gefüllt war. Minuten später begann radioaktives Kühlmittel zu lecken. Erst mit 6: 00 AM EST schloss ein Mitarbeiter das Kühlmittelleck über ein Backup-Ventil ab. Zu diesem Zeitpunkt waren jedoch bereits über 100,000-Liter entflohen, was den Stationsleiter dazu veranlasste, der Öffentlichkeit einen allgemeinen Notstand anzukündigen und das "Potential für ernsthafte radiologische Konsequenzen" anzukündigen. Die Unklarheit der Kommunikation zwischen den Mitarbeitern des Werks sowie zwischen den Beamten der Anlage, der Regierung und der Öffentlichkeit trug zu einem Gefühl der Massenpanik bei. Viele glaubten, dass die schwache Zusicherung der Pflanzenbeamten ein Versuch war, eine Katastrophe, die möglicherweise verheerend war, herunterzuspielen.
Gesundheitliche Auswirkungen
Es wurde sehr wenig Strahlung außerhalb der umschlossenen Umgebung der Pflanze berichtet. Es wurde bekanntlich berichtet, dass die durchschnittliche Dosis, die an die Millionen von Menschen in der Nähe der Pflanze übertragen wurde, der Hälfte dessen entsprach, was ein Patient während einer Röntgenaufnahme erhält. In den die Pflanze umgebenden Boden-, Wasser- oder Sedimentproben fand sich keine Kontamination. Einige misstrauten diesen unabhängigen Messungen jedoch.
Evakuierung
Der Gouverneur von Pennsylvania, William Scranton III, empfahl die Evakuierung von schwangeren Frauen und kleinen Kindern im Umkreis von fünf Meilen um die Einrichtung von Three Mile Island, obwohl dies nicht obligatorisch sei. Es gab große Unzufriedenheit mit der Art, wie der Vorfall gehandhabt wurde, was viele für desorganisiert und schlecht vorbereitet hielten.
Auswirkungen auf die Nuklearindustrie
Das Vertrauen in die Atomkraft für die amerikanische Öffentlichkeit ist nach dem Three-Mile-Vorfall erheblich zurückgegangen. Die Anzahl der gebauten Kernkraftwerke ging zurück und der Bau einiger Anlagen wurde eingestellt. Das Tschernobyl-Desaster von 1987 förderte den negativen Ruf der Atomindustrie und das Misstrauen gegenüber der Öffentlichkeit.
