Europa ist einer der letzten Orte, der uns in den Sinn kommt, wenn wir an Wildkatzen denken. Die Geschichte des Kontinents zeigt jedoch ein völlig anderes Bild von Leoparden und Löwen, die in der europäischen Wildnis leben. Vor 12 bis 14,000 Jahren wurden die Höhlenlöwen komplett aus dem Vereinigten Königreich ausgerottet. Das Aussterben dieser Löwen fällt mit der Zeit zusammen, als die Menschen in Europa nach dem Rückzug des Eises gerade mit der Landwirtschaft begonnen hatten. Es ist bekannt, dass diese Löwen 25% größer waren als die Löwen, die wir heute sehen. Gegenwärtig sind die Primärwälder des Kontinents jedoch weitgehend verschwunden und durch menschliche Siedlungen und landwirtschaftliche Flächen ersetzt worden. So überleben heute nur noch drei Wildkatzen in der europäischen Wildnis. Diese sind viel kleiner als Löwen, Tiger und Leoparden, die in der Wildnis anderer Kontinente zu finden sind. Zu den drei in Europa vorkommenden Wildkatzenarten gehören die Europäische Wildkatze, der Eurasische Luchs und der Iberische Luchs.
3. Europäische Wildkatze
Die Felis silvestris silvestris ist eine der drei Wildkatzenarten und die einzige Wildkatze in Europa. Obwohl es in der Vergangenheit eine große Verbreitung hatte, wurde es aufgrund des Verlustes von Lebensräumen aus einem größeren Teil dieses Bereichs ausgerottet. Derzeit lebt diese Katze in den überlebenden Wäldern Ost-, West- und Südmitteleuropas. Die Männchen dieser Art wiegen zwischen 5 und 8 kg, während Weibchen ungefähr 3.5 kg wiegen. Sie haben größere Zähne als die Hauskatzen. Nagetiere, Kaninchen, kleine Vögel usw. bilden die Nahrung dieser Fleischfresser. Die europäische Wildkatze vermeidet Gebiete mit menschlicher Besiedlung und zieht es vor, in den gemischten und breitblättrigen Waldgebieten zu leben. Im Laufe der Jahre ist die Wildkatzenpopulation in den europäischen Ländern, in denen sie zu finden sind, drastisch zurückgegangen. Sie sind gesetzlich geschützt, werden aber oft aufgrund falscher Identifikation als Wildkatzen getötet. Spanien und Portugal beherbergen die größte Population dieser Art. Aufgrund des Verlustes des Lebensraums und des zunehmenden Kontakts mit wilden Katzen, die in der Nähe von menschlichen Siedlungen leben, bedroht auch die interspezifische Zucht zwischen den Wildkatzen und den Wildkatzen das zukünftige Überleben der Arten.
2. Eurasischer Luchs
Der Eurasische Luchs (Lynx lynx) ist eine der drei Wildkatzen, die in Europa vorkommen. Die Artenvielfalt reicht von Sibirien über Asien bis nach Europa. In Europa sind diese Katzen in den östlichen, zentralen und nördlichen Teilen des Kontinents zu finden. Aufgrund dieser breiten Verbreitung wird der Eurasische Luchs oft als am wenigsten besorgniserregend eingestuft. Die Länge der Katze reicht von 80 bis 130 cm. Die Höhe beträgt etwa 60 bis 75 cm an der Schulter. Die Fellfarbe variiert von rötlich oder braun im Sommer bis zu silbergrau oder gelbbraun im Winter. Schwarze Flecken punkten das Fell dieser Spezies. Der Bobed Tail hat eine schwarze Spitze und die Beine sind kraftvoll für schnelles Laufen gebaut. Das Fell an der Unterseite ist das ganze Jahr über weiß. Der Luchs handelt von Nagetieren, Kaninchen, Rehen, Wildschweinen, Vögeln wie Raufußhühnern usw. Sie sind in erster Linie nachtaktiv oder dämmerungsaktiv. Obwohl die Art weit verbreitet ist, ist sie in den meisten Teilen West- und Mitteleuropas lokal ausgestorben. Die Karpaten beherbergen eine der größten europäischen Populationen des eurasischen Luchses, die sich um 2,800 gruppieren. Rumänien beherbergt eine bedeutende Anzahl (über 2,000) von Individuen dieser Spezies. Andere Orte in Europa, wo diese Tiere gefunden werden, sind die Balkanhalbinsel, Großbritannien, die Tschechische Republik, die dinarische und die Julische Alpenregion, Estland, Fennoskandien, Frankreich, Deutschland und einige andere Länder des Kontinents. In einigen dieser Länder wurde der Luchs nach dem lokalen Aussterben wieder eingeführt, während in anderen erfolgreiche Erhaltungsmaßnahmen zur Wiederbelebung der Population der Arten beigetragen haben.
1. Iberischer Luchs
Der Iberische Luchs (Luchs Pardinus) ist auch eine Wildkatze, die in Europa gefunden wird. Es ist auch die einzige Wildkatze mit seinem auf Europa beschränkten Bereich. Die Iberische Halbinsel im Südwesten Europas ist das ursprüngliche Verbreitungsgebiet dieser Luchsart. Die erwachsenen Männchen dieser Art haben eine Länge (Kopf bis zur Schwanzwurzel) von 74.7 bis 82 cm, während Weibchen eine Länge von 68.2 bis 77.5 cm haben. Das Fell des Tieres ist gelbbraun oder hell gelblich gefärbt und trägt Flecken unterschiedlicher Größe und Muster. Der europäische Hase ist die Hauptbeute des Iberischen Luchses. Ein rückläufiger Beutebestand durch Überjagung und Lebensraumverlust gefährdet jedoch das Überleben der Luchspopulationen. Die Wildkatzen sind auch Wilderei ausgesetzt. Obwohl sie in der Vergangenheit auf der gesamten Iberischen Halbinsel verbreitet waren, gingen fast 80% der Reichweite dieser Wildkatze zwischen den 1960 und 2000 verloren.
