Begriffsbestimmungen
Eine Nahrungskette ist eine lineare Illustration, die zeigt, wie Nährstoffe und Energie in einem bestimmten Ökosystem zwischen Organismen miteinander fließen. Nahrungsketten beginnen bei den Produzenten in einem Ökosystem, wie Pflanzen, bei dem Organismus, der sich von den Pflanzen ernährt, bis hin zu den Spitzenprädatoren, die keine natürlichen Feinde haben. Beispiele für Spitzenprädatoren sind Bären und Killerwale. In einigen Nahrungsketten enden die Nahrungsketten mit Detrivoren wie Asseln oder sogar zersetzenden Organismen wie Bakterien. Es gibt zwei Arten einer Nahrungskette, nämlich eine Weidelandkette und eine Detritus-Nahrungskette.
Ein Nahrungsnetz, auch Konsumentenressourcensystem genannt, ist ein kompliziertes Muster, das nach dem Anschluss von Nahrungsketten gebildet wird, um zu zeigen, welche Arten sich in welchem Ökosystem ernähren. Das Nahrungsnetz hat mehrere Produzenten und Konsumenten. Zum Beispiel wird eine Pflanze (ein Produzent) von einer beliebigen Anzahl von Verbrauchern wie Gazellen gegessen. Die Gazellen wiederum werden von einer Vielzahl von Raubtieren wie Löwen, Geparden, Hyänen und anderen gefressen. Im Gegensatz zu einer Nahrungskette, die nur einen Konsumenten eines bestimmten Organismus zeigt, hat das Nahrungsnetz mehrere Konsumenten. Auch in einem Nahrungsnetz können einige Arten mehrere Rollen im Ökosystem spielen und somit eine genauere Darstellung eines Ökosystems.
Unterschiede zwischen einer Nahrungskette und einem Nahrungsnetz
Einzelne und getrennte Nahrungsketten haben eine höhere Wahrscheinlichkeit Instabilitäten im Ökosystem für den Fall der Nahrungskette zu haben. Für das Nahrungsnetz wird das Ökosystem jedoch aufgrund der mehreren miteinander verbundenen Nahrungsketten viel stabiler.
Für die Nahrungskette besteht ein größeres Risiko von Störungen im Ökosystem, das es darstellt. Zum Beispiel wird in einer Nahrungskette, in der der Bär Hirsche frisst, dieses Ökosystem extrem gestört sein, wenn etwas die Anzahl der Wildtiere erheblich reduzieren oder die gesamte Wildpopulation aufwischen würde. Auf der anderen Seite hat die Entfernung eines Organismus aus dem Nahrungsnetz wenig Auswirkungen auf das Ökosystem als Ganzes. In dem Szenario, in dem die Hirsche entfernt werden, hat der Bär noch genügend Nahrung von den anderen Organismen wie Gazellen.
Typischerweise gibt es in einer Nahrungskette etwa 4 - 6 trophische Ebenen. Trophische Ebenen beziehen sich auf die hierarchischen Ebenen des Konsums in einem bestimmten Ökosystem. Im Vergleich dazu hat das Nahrungsnetz mehrere Ebenen trophischer Ebenen, die aus mehreren Arten bestehen.
Nahrungsketten begrenzen einen Organismus in Bezug auf die Verbesserung seiner Wettbewerbsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit, da es eine einzige Nahrungsquelle gibt. Auf der anderen Seite bietet das Nahrungsnetz die perfekte Voraussetzung für einen Organismus, sich anzupassen und in hohem Maße wettbewerbsfähig zu sein. Infolgedessen sind die Überlebenschancen des Organismus stark erhöht.
Im Falle einer Nahrungskette ist es für einen Organismus unmöglich, mehrere trophische Ebenen zu besetzen. Wenn in einer Nahrungskette Gras von einer Ziege gegessen wird, dann wird das Gras immer nur unterhalb der Ziege in der Nahrungskette sein. In einem Nahrungsnetz ist es jedoch möglich, dass sich eine Pflanze in mehreren trophischen Ebenen befindet. Zum Beispiel könnte die Ziege in einem Nahrungsnetz sterben, sich zersetzen und ihre Energie vom Gras verbrauchen.
