Jeder Planet von gewaltiger Größe eignet sich als riesiger Planet. Solche Planeten bestehen hauptsächlich aus Materialien mit niedrigem Siedepunkt wie Eis und Gasen, obwohl riesige feste Planeten existieren können. Riesenplaneten heißen auch Jupiterplaneten, und sie sind Jupiter, Neptun, Uranus und Saturn. Der Begriff Gasriese wurde erstmals in 1952 von James Blish, einem Science-Fiction-Autor, verwendet.
Die vier riesigen Planeten des Sonnensystems
Jupiter
Jupiters Masse ist 2.5 mal die Gesamtmasse des Rests der Planeten des Sonnensystems und ein Tausendstel der Masse der Sonne. Jupiter ist ein Gasriese, der hauptsächlich aus Wasserstoff besteht, während ein Viertel seiner Masse aus Helium besteht. Die schnelle Rotation des Planeten hat zu seiner abgeplatteten Sphäroidform geführt. Jupiters Durchmesser am Äquator beträgt 88,846 Meilen. Jupiter hat das Interesse von Astronomen seit alten Zeiten geweckt, und die Römer gaben ihm den Namen zu Ehren ihres Gottes Jupiter. Der Planet besitzt mindestens 69-Monde und der größte namens Ganymed hat einen Durchmesser größer als der Durchmesser von Merkur.
Saturn
Saturn ist wie Jupiter ein Gasriese, der ebenfalls aus Helium und Wasserstoff besteht. Saturn zeichnet sich durch sein Ringsystem aus, das zusätzlich zu drei diskontinuierlichen Bögen 9-Primärringe aufweist. Der Planet ist mit 62-Monden gelistet, von denen 53 offizielle Namen haben. Diese Zahl schließt die Hunderte von Monden aus, aus denen die Ringe bestehen. Der größte der Saturnmonde ist der Titan, der als der zweitgrößte im größeren Sonnensystem gilt. Saturn ist ungefähr 30% weniger dicht als Wasser. Saturn und Jupiter haben zusammen 92% der Planetenmasse des Sonnensystems.
Uranus
Uranus wird als ein Eisriese kategorisiert, und obwohl seine vorherrschende Zusammensetzung Wasserstoff und Helium ist, hat es mehr "Eis" einschließlich Methan, Wasser und Ammoniak. Uranus wurde zu Ehren des griechischen Himmelsgottes Ouranos benannt. Der Planet verfügt über 27-Monde, eine Magnetosphäre und ein Ringsystem. Seine minimale Temperatur wird auf -223 Grad Celsius geschätzt und macht es zur kältesten Planetenatmosphäre. Der Planet umkreist die Sonne alle 84 Jahre, und seine durchschnittliche Entfernung ist 20 AU von der Sonne. Die Masse des Planeten ist etwa vierzehneinhalb mal so groß wie die Masse der Erde.