Definition und Überblick
Speläologie ist die wissenschaftliche Untersuchung der Struktur, Formation, Biologie und physikalischen Eigenschaften von Höhlen und Karstelementen. Speläologie entlehnt Wissen aus anderen Disziplinen wie Chemie, Physik, Kartographie, Geologie und Biologie, die für das Verständnis der Höhlenbildung und anderer Höhlenprozesse unentbehrlich sind. In der Höhlenforschung sammeln Wissenschaftler Proben, fotografieren und zeichnen Karten der Höhlen sowohl für technische als auch für Routing-Zwecke. Höhlenforscher stehen vor zahlreichen Herausforderungen wie Beleuchtung und physischen Hindernissen innerhalb der Höhlen, insbesondere für neue und bisher unerforschte Höhlen. Höhlen sind wichtige geografische Merkmale, die durch jahrelange physikalische und chemische Prozesse entstanden sind, die auf Gesteinsablagerungen wirken. Viele Höhlen auf der ganzen Welt sind in Gebieten mit Kalkfelsen gebildet.
Geschichte der Höhlenforschung
Höhlen und Karsterscheinungen gibt es seit langem. Während die Erforschung von Höhlen wahrscheinlich so alt ist wie die menschliche Zivilisation, entwickelte sich Speläologie als wissenschaftliche Disziplin im späten 19 Jahrhundert. Frühere Höhlenstudien wurden als Beitrag zu anderen bestehenden Disziplinen wie Biologie, Paläoklimatologie, Geographie, Archäologie und Geologie durchgeführt. Die erste Aufzeichnung einer detaillierten höhlenspezifischen Studie wurde von Édouard-Alfred Martel in 1859 nach der Veröffentlichung seiner aufwendigen Höhlenerkundungen gemacht. Martel gründete die erste Speläologie-Organisation - Société de Spéléologie in Frankreich. Martel gilt daher als der Vater und Begründer der Speläologie als wissenschaftliche Disziplin. In der heutigen Zeit wächst die Speläologie als Disziplin weiter, da die Freizeitaktivitäten der Höhlenforschung wachsen.
Warum Höhlen studieren?
Anfangs konzentrierten sich Höhlenstudien hauptsächlich auf das Verständnis der Geologie und Geographie eines Gebiets. Eine Motivation dahinter war, die Entwicklung und das Leben des prähistorischen Menschen, der die Höhlen als Unterschlupf und Bestattung nutzte, zu erforschen und die verschiedenen Pflanzen- und Tierarten innerhalb eines Höhlenökosystems zu untersuchen. Zusätzlich zu diesen Funktionen ist die Speläologie wichtig, um die klimatischen Bedingungen eines Gebiets durch die Einbeziehung von Paläoklimatologie zu ermitteln. Höhlenökosysteme enthalten eine einzigartige Biodiversität von Pflanzen und Tieren, die in verschiedenen Höhlenabschnitten überleben. Die häufigsten Tiere in Höhlen sind Fledermäuse. Das Verständnis dieser Arten ist für Höhlenbiologen wichtig. Speläologie schafft ein tieferes Verständnis für andere geographische Phänomene wie Entwässerung, Mineralablagerung und Verwitterung.
Zweige der Höhlenforschung
Wie viele wissenschaftliche Disziplinen hat auch die Speläologie drei wichtige Unterteilungen, die von der Internationalen Union für Höhlenforschung identifiziert wurden. Sie beinhalten physikalisch Speläologie, Biospeleologie, und Speläo-Anthropologie. Physische Speläologie oder Geospeleologie untersucht die physikalische Struktur und Eigenschaften der Höhle einschließlich ihrer Hydrologie, Geologie und Topographie. Die Biospeleologie erforscht das Höhlenökosystem und die Organismen innerhalb der Höhlen sowie deren Eigenschaften und Anpassungen. Anthropospeleologie oder Speleo-Anthropologie befasst sich mit der Erforschung der Geschichte der Höhlen in Bezug auf ihre Rolle in der menschlichen Geschichte der Evolution.
