Physische Beschreibung und Unterarten
Blutsaugende Vampire, die Schöpfungen lokaler Folklore, sind seit langem Gegenstand zahlreicher Beispiele horrorzentrierter Literatur-, Kunst-, Film- und Fernsehserien, in denen sie als untote Wesen dargestellt werden, die sich von der lebendigen Essenz ernähren (hauptsächlich in Form von Blut) von anderen Lebewesen. Obwohl diese Charaktere völlig erfunden sind, existieren blutsaugende Vampirfledermäuse in der Natur. Gewöhnliche Vampirfledermäuse sind schwanzlose Kreaturen mit einer Länge zwischen 7 und 9 Zentimetern und variieren je nach der Menge an Blut, die von der Fledermaus verbraucht wird, noch mehr. Das Fell der Fledermaus ist kurz und reicht von braun bis rötlich-orange. Im Gegensatz zu anderen Fruchtfledermäusen können Vampirfledermäuse auf dem Boden krabbeln, hüpfen und kriechen, wobei sie lange erste Segmente des Daumens besitzen. Diese Fledermäuse haben auch kurze, konische Mündungen, Thermorezeptoren in ihren Nasen, scharfe Vorderzähne zum Schneiden und kleinere Hinterzähne.
Lebensraum und Reichweite
Heute leben drei Arten sanguivorer (blutfressender) Fledermäuse auf der Welt. Nämlich, das sind die gemeinsamen Vampirfledermäuse (Desmodus rotundus), der Weißflügel-Vampirfledermaus (Diaemus, oder Desmodus, Junge), und die haarige Vampirfledermaus (Diphylla Ecaudata). Diese Fledermäuse sind alle in Amerika beheimatet und kommen von Mexiko über Mittelamerika bis in die südamerikanischen Länder Brasilien, Chile und Argentinien.
Fütterungsverhalten
Die Vampirfledermäuse hängen vollständig vom Blut anderer Spezies als Nahrungsquelle ab. Diese Fledermäuse sind in der Natur nachtaktiv und verbringen den Tag damit, sich in dunklen Räumen wie Höhlen auf den Kopf zu stellen. Mehr als 100 Vampirfledermäuse leben in einer einzigen Kolonie in solchen Höhlen dicht beieinander. Nachts werden diese Fledermäuse aktiv und fliehen auf der Suche nach Beute. Häufig sind Hausrinder und Pferde ihre Hauptziele, aber auch andere Tiere und gelegentlich auch Menschen könnten Opfer dieser blutsaugenden Fledermäuse werden. Sie nähern sich ihren Beutetieren vom Boden und bewegen sich auf allen Vieren, bis sie in die Nähe ihrer Ziele kommen, die normalerweise schnell schlafen. Dann benutzen sie die wärmeempfindlichen Zellen in ihren Nasen, um die Wärme eines Blutgefäßes in der Nähe der Oberfläche des Körpers ihres Ziels zu spüren. Die Fledermaus bereitet die Stelle dann sehr effizient vor, indem sie das Fell oder die Federn wegschneidet, die Stelle mit der Zunge leckt und schließlich mit ihren messerscharfen Zähnen die Blutgefäße des Opfers durchsticht und etwa eine halbe Stunde lang Blut aus dem Opfer zieht. Die Sekretion von Antikoagulanzien wie Draculin aus dem Speichel dieser Fledermäuse verhindert die Koagulation des Blutes. Sobald sie fertig sind, verlässt die Fledermaus still ihre Beute und kehrt zu ihren Ruheplätzen zurück. Meist überlebt das Opfer den Fledermausangriff, da nur eine geringe Blutmenge verloren geht. Jedoch können ihre Bisse zu fiesen Infektionen führen, wenn sie nicht richtig behandelt werden.
Soziales Verhalten
Obwohl wir gelernt haben, Vampirfledermäuse mit bösen Wesen mit rein blutrünstigem Charakter zu assoziieren, gibt es bestimmte Fakten über diese fliegenden Säugetiere, die uns dazu bringen könnten, unsere Urteile über diese Tiere zu überdenken. Eine Studie von Gerald Wilkinson von der University of Maryland in College Park, Maryland, USA, hat eine völlig andere Seite dieser Vampirfledermäuse offenbart. Wilkinson und seine Kollegen haben diese Fledermäuse über einen längeren Zeitraum untersucht. Sie haben herausgefunden, dass die Vampirfledermäuse nach jeder Blutmahlzeit größer werden und ihr ursprüngliches Gewicht fast verdoppelt haben. Als sie jedoch begannen, die Fledermäuse auf dem Weg zu ihren Schlafplätzen zu untersuchen, stellten sie fest, dass fast jeder zehnte erwachsene Fledermaus und jeder dritte Junghund jede Nacht hungrig zurückkehrte. Die Wissenschaftler wussten, dass, wenn diese Fledermäuse mehr als drei Tage hintereinander hungern würden, sie mit großer Wahrscheinlichkeit sterben würden. Was sie jedoch beim Studieren der Fledermauskolonien bemerkten, war wirklich verblüffend. Sie beobachteten, dass jene Fledermäuse, die es geschafft hatten, eine volle Mahlzeit einzunehmen, in den Schlaf zurückkehren würden und Blut ausstoßen würden, um ihre Familienmitglieder und sogar nicht verwandte "Freunde" zu ernähren, die sich in dieser Nacht nicht selbst ernähren konnten. Diese Großzügigkeit der Vampirfledermäuse hat die Wissenschaftler wirklich überrascht, die jetzt angefangen haben, die Fledermäuse für ihre gemeinschaftsorientierten Geister höher einzuschätzen.
Umweltbedrohungen
Obwohl die Vampirfledermäuse uns scheinbar Lehren über soziale Harmonie und selbstloses Teilen beibringen, haben traditionelle Ängste vor Fledermäusen oft zu einem Missverständnis dieser Kreaturen geführt, und ihre gnadenlose Verfolgung wurde oft dort beobachtet, wo sie entdeckt wurden. Die Vampirfledermäuse sind auch seltener geworden, weil der Verlust von Lebensräumen und der Klimawandel so viele Arten unserer heutigen Welt schädigen. Wir müssen verstehen, dass diese Kreaturen ziemlich harmlos sind und obwohl seltene Fälle von Tollwut mit Vampirfledermausbissen in Verbindung gebracht wurden, glauben nur 0.5% dieser Fledermäuse, Tollwut zu tragen, und die meisten der infizierten Vampirfledermäuse sind zu desorientiert Infektion, um fliegen zu können. Positiv ist zu vermerken, dass die gerinnungshemmenden Eigenschaften des Speichels der gewöhnlichen Vampirfledermaus genutzt wurden, um ein genetisch manipuliertes Medikament namens Desmoteplase zu erzeugen, das bei der Behandlung von Schlaganfallpatienten eingesetzt wird. Eine Studie über Desmoteplase wurde in 2003 in veröffentlicht Schlaganfall: Journal der American Heart Association.
