Physical Description
Die größten Landtiere Asiens und die zweitgrößte Elefantenart der Welt, asiatische Elefanten (Elephas maximus) unterscheiden sich von ihren afrikanischen Pendants hinsichtlich ihrer kleineren Größe und kürzeren Ohren. Ihre Höhen an den Schultern liegen zwischen 6.6 und 9.8 Füßen (2 bis 3 Meter) und ihre Gewichte liegen zwischen 2.25 und 5.5 Tonnen (2,041 bis 4,990 Kilogramm). Diese Elefanten sind von dunkelgrauer bis brauner Farbe und haben rosige Flecken an ihren Ohren, Stämmen und einigen anderen Bereichen ihres Körpers. Der interessanteste Teil der physischen Merkmale dieser Elefanten sind ihre hochfunktionellen und agilen Stämme, die eigentlich eine Verlängerung der Nase und der Oberlippe sind und in den Nasenlöchern an der Unterseite des Rumpfes enden. Der Rumpf kann für verschiedene Zwecke wie Atmen, Riechen, Saugen in Wasser, Erzeugen ihrer charakteristischen "Trompeten" -Sounds sowie zum Greifen und Aufnehmen von Gegenständen verwendet werden. An den Enden dieser Stämme befinden sich fingerartige Strukturen, die vor allem dazu dienen, festsitzende Objekte festzuhalten. Der asiatische Elefant besitzt einen solchen fingerartigen Vorsprung am Ende seines Stammes, während afrikanische Elefantenstämme ein Paar von ihnen haben. Der Rumpf allein hat etwa 100,000 individuelle Muskeln, die für die Effizienz und Arbeitsfähigkeit dieses einzigartigen Anhangs verantwortlich sind. Abhängig von der Unterart besitzen männliche Elefanten normalerweise Stoßzähne, die verwendet werden, um den Boden auszugraben, Bäume zu entwässern, oder als eine Verteidigungswaffe. Einige Populationen, wie die srilankischen Elefanten, haben nur 5% ihrer Männchen als "Tusker", verglichen mit 90% in nahe gelegenen Staaten in Südindien. Solche Statistiken weisen ein Muster auf, von dem angenommen wird, dass es der Prävalenz der Jagd in ihren jeweiligen Gebieten entspricht, wobei Stoßzähne in Sri Lanka besonders gefragt sind.
Ernährung
Asiatische Elefanten können als "Mega-Herbivoren" eingestuft werden, da sie vollständig auf Herbivorie angewiesen sind und jeden Tag bis zu 330 Pfund (150 Kilogramm) an Vegetation aufnehmen. Der Konsum solch großer Lebensmittelmengen ist entscheidend für das Überleben dieser Elefanten. Die Futtertechniken dieser Dickhäuter beinhalten sowohl Weide- als auch Grastätigkeiten, und ihre Nahrung besteht aus Gräsern, Rinden, Wurzeln, Stämmen und den Blättern von Bäumen sowie aus Feldfrüchten, die auf vom Menschen kultivierten Flächen wie Bananen und Zuckerrohr wachsen. Oft führt der Überfall von Farmen durch Elefantenherden zu ernsthaften Mensch-Tier-Konflikten, die sogar mit dem Tod oder der Verletzung der beteiligten Elefanten oder Menschen enden können. Die Elefanten brauchen regelmäßig große Wassermengen, deren Volumen täglich zwischen 21 und 53 Gallonen (80-200 Liter) Wasser liegt.
Lebensraum und Reichweite
Heute ist der asiatische Elefant in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als "vom Aussterben bedroht" eingestuft. Mit ungefähr 100,000 dieser sanften Riesen, die am Anfang des 20th Century existierten, ist ihre Zahl schnell auf weniger als 50% dieser Zahl in den letzten Jahrzehnten geschrumpft. Heute besetzen diese Elefanten, die in weiten Teilen Asiens lebten, nur 15% ihrer ursprünglichen Reichweite. Länder des indischen Subkontinents, darunter Indien, Bangladesch, Nepal, Bhutan, Sri Lanka und Teile Südostasiens wie Malaysia, Indonesien, Vietnam und Thailand, gelten als kleine bis große asiatische Elefantenpopulationen. Indien hat den am meisten verbreiteten Lebensraum für die Elefanten, während Sri Lanka viel kleinere Bevölkerungen hat, die stark auf fragmentierte lebende Gebiete beschränkt sind. Asiatische Sumatra-Elefanten haben ebenfalls 70% ihrer ursprünglichen Lebensräume verloren. Die tropischen und subtropischen Wälder in diesen Ländern dienen als ideale Lebensräume für diese Mega-Pflanzenfresser. Heute sind asiatische Elefantenpopulationen durch ausbeuterische menschliche Aktivitäten wie die Einrichtung von Entwicklungsprojekten in bewaldeten Gebieten, Entwaldung, die Ausbreitung von Menschen in Elefantengebiete, die Zerstückelung von Lebensräumen und den Tod von Elefanten aufgrund von Mensch-Tier-Konflikten bedroht. Fälle von Wilderei von asiatischen Elefanten sind niedriger als die ihrer afrikanischen Gegenstücke, aber dennoch werden einige Elefanten für ihre Stoßzähne, Fleisch und Haut getötet. Wilde Elefanten werden auch für die Zucht in Gefangenschaft gefangen genommen, um die Tourismusindustrie in Ländern wie Thailand anzukurbeln, wodurch die Wildpopulationen dieser Art weiter dezimiert werden.
Verhalten
Die asiatischen Elefanten haben eine komplexe, hierarchische soziale Struktur, leben in großen Gruppen, die Matriarchat zeigen. Die Männchen verlassen ihre Familien zwischen dem Alter von 12 und 15 Jahren und wandern dann solitär oder auf andere Weise zu kleinen, temporären Gruppen, die von einigen Elefantenbullen umfasst werden. Solche Gruppen werden vorne und hinten von den stärksten Männern angeführt und die übrigen Mitglieder agieren, um die Gruppe zu stabilisieren. Die hierarchischen Rollen dieser Mitglieder transformieren sich jedes Mal, wenn ein neuer Mann eintritt oder wenn man die Gruppe verlässt. Der Elefantenbulle bevorzugt nicht eine einzelne Familieneinheit, sondern wandert auf der Suche nach Freunden zwischen verschiedenen Familieneinheiten. Dies erhöht ihre Chancen auf eine Paarung und ermöglicht es dem Elefanten möglicherweise, sich innerhalb eines bestimmten Jahres mit etwa 30-Weibchen zu paaren. Dies führt zur Produktion von mehr Nachkommen in einer einzigen Paarungszeit, als wenn sie bei einer einzigen Familieneinheit geblieben wären. Die Familieneinheiten umfassen 3- und 25-Mitglieder und haben eine stabile Kerngruppe, die von der ältesten und erfahrensten Frau, der Matriarchin, angeführt wird. Sie wird von ihren erwachsenen Töchtern und ihren gemeinsamen Nachkommen begleitet. Die Weibchen sind dafür verantwortlich, ihren Nachwuchs aufzuziehen und ihnen soziale Fähigkeiten, Futtersuche und defensive Fähigkeiten beizubringen. Die Überlebenschancen der Nachkommen steigen, wenn mehr erwachsene Weibchen in der Gruppe sind. Die Familieneinheiten können auch mit verwandten oder nicht verwandten Elefantengruppen, die als "Verwandtschafts-" oder "Bindungs" -Gruppen bezeichnet werden, verbunden sein. Es wird auch berichtet, dass Elefanten um ihre verstorbenen Begleiter trauern, indem sie eine Weile innehalten, wenn sie auf den toten Körper eines verstorbenen Elefanten stoßen, den Körper sanft mit ihren Stämmen streicheln und manchmal sogar ein Stück Stoßzahn oder Knochen mit sich herumtragen von ihren toten Gefährten.
Elefanten lieben es auch zu baden und sich im Schlamm zu suhlen. Sie werden ihre Körper mit Schlamm und Staub beschichten und sich dann an harten Oberflächen reiben, um Krankheitserreger loszuwerden, die an ihren Körpern haften geblieben sind. Die Elefanten schlafen etwa vier Stunden am Tag und liegen im tiefen Schlaf auf der Seite und atmen tief und manchmal sogar schnarchen. Diese Riesen-Dickhäuter (dickhäutige Säugetiere) sind in der Natur "dämmerungsaktiv" und daher vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv.
Vermehrung
Das Elefanten-Paarungsritual ist ein faszinierendes Schauspiel. Üblicherweise sind ältere Männchen, etwa 40 bis 50, die am meisten bevorzugten Männchen für die Paarung. Die Weibchen sind bereit, im Alter von etwa 14 Jahren mit der Paarung zu beginnen. Körperliche Aggression ist kaum involviert, wenn Männchen um die Aufmerksamkeit des Weibchens konkurrieren. Es wird geglaubt, dass die jüngeren wegen Respekt und Bewunderung für die älteren, erfahreneren Männer zurückgehen. Die Umwerbung ist kurzlebig und beinhaltet, dass das Männchen der verspielten Frau folgt, gefolgt von Körperreiben und Kofferumhüllung. Elefanten haben eine extrem lange Tragezeit von 22 Monaten, und dies ist einer der Faktoren, die für die langsame Wachstumsrate der Elefantenpopulation verantwortlich sind. Babyelefanten werden blind und hilflos geboren und werden zunächst von allen anderen Weibchen in der Herde betreut. Dies ist, um der Mutter genügend Zeit zu geben, um zu füttern, so dass sie genug Milch produzieren kann, um ihr neugeborenes Baby zu füttern.
