Hintergrund
Die Schlacht von Pea Ridge wurde von März 6th bis zur 8th, 1862, ausgetragen und gehörte zu den einflussreichsten in der amerikanischen Bürgerkriegsgeschichte. Ihre Kriegsparteien wurden von der Bundeswehr der Vereinigten Staaten und den Truppen der Konföderierten Staaten konstituiert. Soldaten auf beiden Seiten kämpften in diesem Kampf um die Frage, welches Militär und welche Regierung die Staaten Arkansas und Missouri beanspruchen könnten. Die Streitkräfte der Union waren in der Überzahl, da ihre 10.5-1000-Mann-Streitmacht gegen eine konföderierte Streitmacht ging, die ungefähr 17 tausend stark war. In der Nähe war eine kleinere Schlacht in Bentonville, Arkansas.
Taktische Perspektiven
Die Truppen der Union unter der Führung von General Samuel Curtis starteten eine Offensive mit der Absicht, von Missouri aus nach Süden vorzurücken und die konföderierten Truppen aus Missouri, einem Staat, der sich nicht formell von den USA abgespalten hatte, in die nordwestlichen Regionen der Konföderation zu treiben Arkansas. Der konföderierte Generalmajor Earl Van Dorn hingegen führte seine eigenen Truppen zu einer Gegenoffensive, um Missouri und Arkansas aus den Händen der Union zurückzuerobern. Dieser Versuch war jedoch erfolglos, als die Truppen von Major Curtis die Truppen der Konföderierten abwehren konnten, obwohl sie in der Überzahl waren. Die Anzahl der Opfer war auf beiden Seiten beträchtlich, obwohl sie für die Konföderierten höher waren. Die Verluste der Konföderierten beliefen sich auf etwa zweitausend, während sie in den Vereinigten Staaten sehr viel geringer ausfielen, wobei die Zahl auf 1,300-Opfer geschätzt wird.
Wichtige Bewegungen
Vor der Schlacht hatten die in Missouri stationierten Unionstruppen es geschafft, die Regimenter der Konföderierten Missouri, die unter der Leitung von Generalmajor Sterling Price standen, ebenfalls aus dem Staat zu vertreiben. Major Curtis war entschlossen, die konföderierten Truppen noch weiter zu verfolgen, um ihre Präsenz im nördlichen Arkansas zu verringern. Die Unionstruppen bewegten sich dann um 10.5 Tausend Soldaten und 50-Artillerieeinheiten nach Benton County, Arkansas. Major Curtis 'Männer nahmen eine defensive Position ein, mit der Erwartung, dass die konföderierten Truppen einen Angriff aus dem Süden starten würden. Es gab keine Pläne für weitere Fortschritte, da die Streitkräfte der Union begrenzte Verstärkungen hatten und die Führung der Union das Gefühl hatte, dass der Kampf am besten gewonnen werden würde, wenn man eine befestigte Verteidigungsstation besetzte und verteidigte. Die konföderierten Kräfte unter der Führung von General Van Dorn waren sich der Fortschritte bewusst, die die Unionstruppen in Arkansas anstrebten. Der Plan der konföderierten Truppen bestand darin, die Armee von Major Curtis zu flankieren, sie von hinten anzugreifen und sie schließlich von außen her einzukreisen und zu zerstören.
Ergebnis
Trotz der Gegenbewegungen der konföderierten Truppen blieb General Curtis während der gesamten Schlacht zuversichtlich. Die Streitkräfte der Union waren in vier Divisionen aufgeteilt, und ihre jeweiligen Befehlshaber erwiesen sich als äußerst effektiv bei Entscheidungen in verschiedenen Kampflinien, die letztlich zu einem entscheidenden Sieg in der Schlacht von Pea Ridge für die Union als Ganzes führten. Auf der anderen Seite hatte General Van Dorn viele schlechte Entscheidungen und logistische Mängel, die für die Niederlage seiner Konföderierten verantwortlich waren. Er hatte es versäumt, seine Armee effektiv zu kontrollieren, und als einer seiner Kommandanten getötet wurde, fiel die Division unter dem gefallenen McCullough auseinander. Als die Konföderierten danach zersplitterten, konnten taktische Bewegungen die zersplitterte Division nicht effektiv nutzen, und das kostete die konföderierten Streitkräfte sehr.
Bedeutung
Die von Unionstruppen erzielten Gewinne führten zu einer verstärkten Kontrolle der Federal Reserve über Northern Arkansas und Missouri und zu einer bedeutenden Zurückziehung nach Süden durch die Konföderierten. Die Dominanz der Unionsregimenter über eine größere Streitmacht der Konföderierten trug ebenfalls wesentlich dazu bei, die erfolgreichen Fortschritte der Streitkräfte der Union in den folgenden Monaten in der gesamten Region zu erleichtern. Nichtsdestoweniger bedeutete die Niederlage der Truppen von General Van Dorn nicht, dass der Staat Missouri von den Konföderierten nicht mehr ernsthaft bedroht war und der Krieg im Westlichen Theater und in vielen Teilen der Nation noch einige Jahre weiter wüten würde. Ein Militärpark wurde fast ein Jahrhundert später auf dem historischen Schlachtfeld errichtet.
