Der chinesische Alligator, auch bekannt als der Jangtse-Alligator, ist eine der beiden einzigen bekannten Alligatorenarten. Diese Art stammt aus den östlichen Teilen Chinas. Erwachsene sind in der Regel fünf Fuß lang mit einer durchschnittlichen Masse von 80 Pfund. In einigen Fällen werden einige bis zu sieben Fuß lang und können bis zu 100 Pfund wiegen. Dieser Alligator ist einer von ein paar Krokodilen, die vollständig gepanzert sind, während sein amerikanisches Gegenstück es nicht ist.
Lebensraum und Reichweite
Ursprünglich wurde dieser Alligator in vielen Teilen Chinas gefunden. In den 1950 wurde es jedoch ausschließlich im südlichen Teil des Jangtse gefunden. Heute beschränkt sich die Mehrzahl der Kreaturen nur noch auf ein 433-Kilometer-Reservat in den unteren Teilen des Jangtse in der Provinz Anhui. Der chinesische Alligator bevorzugt langsam fließende Flüsse und sumpfige Regionen mit geringen Höhen und Süßwasserquellen. Heute sind die wenigen verbleibenden in landwirtschaftlichen Teichen in den Reservaten.
Verhalten
Chinesische Alligatoren wohnen in Höhlen. Im Winter schlummern sie meist in den Höhlen, kommen aber im Frühling heraus. Sie sind kaltblütig und verbringen viel Zeit damit, sich zu sonnen und ihre Körperwärme zu erhöhen. Wenn die Hitze hoch genug ist, werden sie nachtaktiv. Im Schatten und im Wasser zu bleiben sind einige der Möglichkeiten, wie sie ihre Temperaturen senken können.
Ernährung
Der chinesische Alligator ist ein fleischfressendes Tier, das sich von kleinen Kreaturen und Tieren ernährt. Teichschnecken und Schalentiere sind eine besondere Delikatesse. Andere Nahrungsquellen sind Fische, Muscheln, Vögel und Nagetiere. Chinesische Alligatoren greifen keine Menschen an, aber sie sind immer noch fähig, Menschen tödliche Wunden zuzufügen.
Vermehrung
Weibchen reifen im Alter von etwa vier oder fünf Jahren. In der Paarungszeit machen die Alligatoren Geräusche. Sowohl Männer als auch Frauen machen diese Töne, die für ungefähr zehn Minuten dauern. Während sie diese Töne produzieren, bleiben sie still. Die Forscher konnten den genauen Zweck dieser Geräusche nicht feststellen. Einige Theorien behaupten, dass die Geräusche so gemacht sind, dass die Alligatoren sich zur Paarung versammeln, während einige Theorien behaupten, dass die Geräusche nutzlos sind. Nur eine Frau pro Saison ist imprägniert, was zu 20 bis 30 Eiern führt. Die Eier sind die kleinsten unter den Krokodilen. Die Eier werden auf Nester aus Pflanzen gelegt.
Bedrohungen
Der chinesische Alligator wird als vom Aussterben bedrohte Art eingestuft. In 1999 zeigten Umfragen, dass weniger als 200 chinesische Alligatoren existierten. Der Hauptgrund für ihren Rückgang war die Zerstörung ihres Lebensraums für Landwirtschaft, Siedlung oder andere Nutzungen. Weiter, wenn sie in einer Farm vorhanden sind, behindern ihre Baugruben die Entwässerung, so dass Bauern sie jagen und töten. Angst vor Menschen, Pflanzenschäden und Angriffe auf Nutztiere sind weitere Gründe, warum sie gejagt wurden.
Erhaltung
Die Konservierungsbemühungen des in 1979 gegründeten Anhui Research Centers für chinesische Alligator-Reproduktion waren sehr erfolgreich, und die Population wuchs auf mehr als 10,000. Wildpopulationen sind verstreut, aber die chinesische Regierung hat Mittel für neue Lebensräume der Alligatoren in Gefangenschaft bereitgestellt.
