Beschreibung
Der Darling River ist ein 2,739-Kilometer langer Fluss, der in der Region Eastern Highlands in der Nähe der Grenze zwischen New South Wales und Queensland entspringt und dann nach Südwesten fließt, bis er in Wentworth, New South Wales, mit dem Murray River zusammentrifft. Es ist der drittlängste Fluss in Australien. Zusammen bilden die Flüsse Murray und Darling das Murray-Darling-Becken, das etwa ein Siebtel der australischen Landmasse entwässert, während allein der Darling River eine Fläche von 650,000 Quadratkilometern ableitet. Der Severn River, ein immerwährender Fluss, der in der Great Dividing Range entspringt, gilt als Hauptquelle des Darling. Wenn der Darling River an trockenen Salz-Busch-Weiden vorbeifließt, verliert er oft große Mengen an Wasser durch Verdunstung. Bourke, Tilpa, Menindee und Wentworth sind einige der wichtigsten australischen Siedlungen am Darling River.
Historische Rolle
Seit prähistorischen Zeiten hat der Darling River die Bedürfnisse der Menschen erfüllt, die sich an seinen Ufern niedergelassen haben. Die Region, die vom Fluss entwässert wird, ist wahrscheinlich schon vor 20,000 Jahren bewohnt. Anfangs wurde das Land von den Ureinwohnern Australiens bewohnt. Mit der Ankunft der Europäer in den letzten Jahrhunderten erlebte der Fluss das Wachstum der europäischen Siedlungen entlang seiner Ufer, und die Schafzucht und der Schafwollhandel florierten in der Region. Seitdem ist der Fluss die Lebensader für Tausende von Australiern, die vom Fluss abhängig sind für Landwirtschaft, Fischerei, Tierweide und Trinkwasser.
Moderne Bedeutung
Große Teile von trockenen, pastoralen Flächen entlang des Darling River Basin sind im Besitz von Wollzüchtern, die das Land für ihre Schafweideaktivitäten nutzen. An den feuchteren Abschnitten des Flussgebiets befinden sich landwirtschaftliche Flächen, in denen die Bauern kleine Bewässerungsflächen besitzen und in erster Linie Futterpflanzen und Zitrusfrüchte anbauen. Obwohl der Fluss als wichtiger Transportweg für den Transport von Wolle aus dem westlichen New South Wales zu Handelszentren in Südaustralien diente, hat der unregelmäßige Fluss des Flusses seine Verwendung als Hauptwassertransportweg eingeschränkt. Bis zu einem gewissen Grad wird in den Gewässern des Darling auch kommerziell gefischt.
Lebensraum
Ihre unterschiedlichen Regenabhängigkeiten teilen die Vegetation entlang des Darling-Beckens in zwei Haupttypen auf. Es handelt sich nämlich um die Art der westlichen Trockengebiete, die die Steppenvegetation unterstützen, und um die östlichen Arten, die in den feuchten Teilen des Flusses vorkommen und den Anbau landwirtschaftlicher Praktiken ermöglichen. Fische im Darling River enthalten eine Kombination von einheimischen und invasiven Fischarten. Es gibt um 35 einheimische Fischarten im Darling, von denen etwa 9 als national "Threatened" und 2 als "Critical Endangered" gelten. Neben Fischen beherbergt das Murray-Darling River Basin mehrere Vogel-, Säugetier-, Amphibien- und Reptilienarten. Vögel wie der Mallee-Emu-Wren, das Mallee-Fowl und der Wedge-Tailed Eagle, Säugetiere wie der Southern Wombat mit haariger Nase und Amphibien wie der Southern Bell Frog finden sich alle in und um den Fluss und viele von ihnen Lebensräume benötigen sofortigen Schutz.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Laut dem World Wildlife Fund gehört das Ökosystem Murray-Darling River zu den am stärksten bedrohten Flusssystemen der Welt. Menschliche Aktivitäten werden in erster Linie für die fortschreitende Verschlechterung des Flusssystems und der umliegenden Lebensräume verantwortlich gemacht. Die Einführung von nicht endemischen Fischarten, wie der Karpfen und Pest Elritze, in den Fluss von europäischen Siedlern hat die Bevölkerung von einheimischen Arten wie der Silberbarsch, der Murray-Kabeljau und der Süßwasserwels in diesen Flüssen erheblich dezimiert. Die Fischarten dieses Ökosystems sind auch sehr anfällig für die Belastungen durch den Klimawandel und die globale Erwärmung. Übermäßige Wassergewinnungspraktiken durch eine große und immer noch wachsende menschliche Bevölkerung an den Ufern des Flusses und der Bau von Staudämmen und Stauseen führen ebenfalls zu einem verringerten Wasserfluss im Fluss. Dies führt zum Verlust großer Teile der vom Fluss geförderten Auenwälder und Feuchtgebiete und einer gleichzeitigen Zunahme des Salzgehaltes des Bodens in den Beckenbereichen.
