Beschreibung
Der Great Bear Lake, der viertgrößte See Nordamerikas und der achtgrößte der Welt, bedeckt eine Fläche von 31,328 Quadratkilometern. Der See liegt in der nordwestlichen Region Inuvik in der Provinz Northwest Territories in der Nähe der arktischen Küste, 200 Kilometer südlich des Polarkreises. Der See ist ungefähr 320 Kilometer lang, 175 Kilometer breit und hat eine maximale Tiefe von 1,356 Fuß. Der Whitefish River, der Big Spruce River und der Bloody River sind einige der wichtigsten kanadischen Flüsse, die in den Great Bear Lake fließen. Der Great Bear River selbst entsteht aus diesem See und bildet dann einen Nebenfluss des Mackenzie River.
Historische Rolle
Die großangelegte Exploration und kommerzielle Nutzung des Great Bear Lake begann mit der Ankunft der Europäer im 18th- und 19th-Jahrhundert. Peter Pond, ein Pelzhändler, berichtete bereits im Winter von 1783-1784 von der Lage des Sees. Zu Beginn des 19 Jahrhunderts war der Pelzhandel in der Great Bear Lake Region etabliert. Zwischen 1825 und 1826 wurde eine Pelzhandelsstelle namens Fort Franklin vom Pelzhändler John Franklin gegründet. In 1900 führte Robert Bell, ein Geologe und Entdecker, eine geologische Untersuchung der Seeregion durch und sammelte Wissen über seine geologische Geschichte und seinen Mineralienreichtum. Permanente europäische Siedlungen entstanden in der Seenregion, jedoch erst nach der Entdeckung von Mineralvorkommen in der Gegend. In 1930 wurden Pechblende-Vorkommen (eine Art radioaktives Uranerz) im Great Bear Lake-Habitat gefunden. Durch den extensiven Bergbau in der Region wurden jedoch bald die Bodenschätze abgebaut, was zur Aufgabe der meisten dieser frühen europäischen Siedlungen führte.
Moderne Bedeutung
Heute und in der Umgebung des Great Bear Lake gibt es sehr wenig menschliche Besiedlung. Die Deline-Siedlung ist eine dauerhafte Siedlung am Westufer des Sees, 544 Kilometer nordwestlich von Yellowknife. Obwohl der Great Bear Lake über einen beachtlichen Fischbestand verfügt, ist die kommerzielle Fischerei in seinen Gewässern aufgrund der geringen Regenerationsfähigkeit der Fische in diesen kalten Tiefen verboten. Ein paar Touristen-Lodges existieren in der Deline-Gegend, und diese werden hauptsächlich von Sport- und Freizeitjägern und Anglern zum Jagen und Angeln im Seebiotal besucht.
Lebensraum und Artenvielfalt
Die Gegend um den Great Bear Lake ist geprägt von langen, kalten Wintern und kurzen, kühlen Sommern. Der See wird ab Dezember gefroren und bleibt bis in den Frühling hinein, und Mitte Juni sind die meisten Teile des Sees eisfrei. Schnee bedeckt das Land um den See herum an 222-Tagen jedes Jahr. Die Vegetation und das Tierleben, die hier leben, kommen direkt entlang der Uferlinie des Sees vor. Moose, Flechten, Sträucher und niedrig liegende Pflanzen bedecken das Land in der Sommersaison, wenn keine Schneedecke vorhanden ist. Säugetierarten, die die Region bewohnen, umfassen Karibu, Grizzlybären, Wölfe, Biber, Füchse, Nerze, Marder und Luchse. Fischarten, die in den Gewässern des Sees gedeihen, umfassen zahlreiche Whitefish-Arten sowie Seeforellen und arktische Äschen. Wasservögel und Raubvögel können entlang des Sees gesichtet werden. Die vom Aussterben bedrohten Eskimo-Brachvögel, bei denen es sich um Vögel der Familie der Sandpiper und Schnepfen handelt, sind die Hauptarten, die in diesem Lebensraum eine Rolle spielen.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
In der Vergangenheit hatten Bergbauaktivitäten rund um den Great Bear Lake zu einer beträchtlichen Verschmutzung der Gewässer geführt, aus denen der See und der Fluss herausflossen. Derzeit ist der Klimawandel jedoch die größte Bedrohung für den Lebensraum des Sees. Wissenschaftler sagen voraus, dass die Wasserscheide des Sees gegen Ende des 21-Jahrhunderts wärmer wird und somit weniger strenge Winter und eine Zunahme der Niederschläge erfahren. Obwohl diese Bedingungen das Wachstum einer neuen Art von invasiven Arten begünstigen könnten, wird die heimische Flora und Fauna des Sees, die an das kalte Klima des Habitats angepasst sind, erheblichen Belastungen ausgesetzt sein und dadurch sogar zugrunde gehen.
