Lettisch ist die dominierende Sprache sowie die offizielle Sprache von Lettland. Latgalisch, Ukrainisch, Weißrussisch und Russisch werden ebenfalls gesprochen.
Offizielle Sprache von Lettland
Lettisch ist die vorherrschende Sprache in Lettland mit geschätzten 1.75 Millionen Muttersprachlern in dem Land. Lettisch ist seit 1989 auch als offizielle Sprache Lettlands anerkannt, wie in Artikel 4 der lettischen Verfassung vorgesehen. Lettisch wurde ursprünglich auf Englisch als Lettisch bekannt. Lettland ist eine ostbaltische Sprache und gehört zur indoeuropäischen Sprachfamilie, die eng mit der litauischen Sprache verbunden ist. Die frühesten auf Lettisch geschriebenen Dokumente waren Hymnen, die von einem deutschen Pastor Nikolaus Ramm in 1530 geschrieben wurden, sowie die Übersetzung des Vaterunsers, geschrieben in 1544. Die lettischen Linguisten begannen um die Wende des 20ten Jahrhunderts das moderne lettische Alphabet zu etablieren und ersetzten die veraltete alte Rechtschreibung. Ein interessantes Merkmal der lettischen Sprache, die ebenfalls zu Beginn des 20. Jahrhunderts eingeführt wurde, ist die phonetische Änderung von Eigennamen aus anderen Sprachen, die dem lettischen phonologischen System entsprechen.
Während des größten Teils des 20 Jahrhunderts war Lettland unter sowjetischer Besatzung, die die Russifizierungspolitik brachte, wo andere Sprachen außer Russisch unterdrückt wurden. In dieser Zeit (1940-1990) haben sich Millionen von Einwanderern aus Russland, Weißrussland und der Ukraine im Land niedergelassen und dadurch den Niedergang der lettischen Bevölkerung im Land verursacht. Von 1989 wurden etwa 56% der lettischen Bevölkerung als native lettischsprachige Personen identifiziert, weniger als 80% der Bevölkerung in 1935. Gegenwärtig entfallen auf die Sprecher des Mutterlandes Lettland 60% der Gesamtbevölkerung des Landes. Die Regierung Lettlands fördert die Verwendung der lettischen Sprache im Land, indem sie die Sprache in den Lehrplan des Landes integriert. In 1999 wurde das Gesetz über die Staatssprache verabschiedet, und die meisten seiner Bestimmungen sind auf den Ausbau der Nutzung der lettischen Sprache durch die Öffentlichkeit ausgerichtet. Die Regierung hat auch das lettische staatliche Sprachenzentrum gegründet, das den Auftrag hat, die Verwendung der lettischen Sprache im Land zu regeln. Linguisten haben drei Hauptdialekte etabliert, die die lettische Sprache bilden: der Mittlere Dialekt, der Livländische Dialekt und der Hohe Lettische Dialekt. Diese Dialekte sind geografisch definiert.
Minderheitensprachen von Lettland
Latgalisch
Latgalian ist eine in Lettland in der Region Latgale gesprochene Sprache. Die Sprache ist eng mit Lettisch verwandt, wobei einige Linguisten es als Dialekt der lettischen Sprache bezeichnen. Latgalian hat 164,500-Muttersprachler in Lettland, von denen 97,600 in Latgale lebt. Die Latgalische Sprache ist eine ostbaltische Sprache und ein Mitglied der indoeuropäischen Sprachfamilie. Latgalian wurde in der ersten Hälfte des X. Jahrhunderts von der lokalen Regierung als offizielle Sprache in Latgale gegründet und ist derzeit durch die lettische Verfassung geschützt. Es gibt drei verschiedene geographisch definierte Dialekte, die Latgale bilden, und diese sind Northern Latgalian, Central Latgalian und Southern Latgalian.
Russisch, Ukrainisch und Weißrussisch
Andere in Lettland verwendete Sprachen sind Russisch, Ukrainisch und Weißrussisch. Diese Sprachen wurden von Einwanderern aus Russland, Belarus und der Ukraine in das Land eingeführt, als das Land zwischen 1940 und 1990 unter sowjetischer Besatzung stand.
