Beschreibung
Vor zwanzig Millionen Jahren trennten Ozeanwasser die Kontinente Nord- und Südamerika, wo sich Wasser aus dem Atlantik und dem Pazifik vermischte. Unter dem Ozean standen die pazifische Platte und die karibische Platte in ständiger Kollision. Die daraus resultierende Hitze und der Druck bildeten Unterwasservulkane, von denen einige groß genug wurden, um das Oberflächenwasser zu brechen und Inseln zu bilden. Die Bewegung der tektonischen Platten trieb auch den Meeresboden hoch und über mehrere Millionen Jahre hinweg wurden massive Mengen von Sediment von beiden kontinentalen Küsten abgelöst und verschmolzen zwischen den Inseln. Vor rund 3 Millionen Jahren wurden die Lücken vollständig gefüllt und ein schmaler Landstreifen verband Nord- und Südamerika. Der Atlantik und der Pazifische Ozean wurden durch den Isthmus getrennt, auf dem sich jetzt die Republik Panama befindet. Der Isthmus ist der schmalste Teil Amerikas und das Terrain wird von Bergen, tropischen Regenwäldern, Küstenebenen und Hunderten von Flüssen dominiert. Eine Biegung des Isthmus ist der einzige Ort auf der Welt, von dem aus man die Sonne im Pazifik und im Pazifik sehen kann.
Historische Rolle
Der Isthmus wurde zuerst von den prähistorischen Jäger und Sammler bewohnt, die aus Nordamerika auswanderten. Einer der ersten Europäer, der den Pazifischen Ozean sah, war Vasco Nunez de Balboa, der von den Eingeborenen von der "Südsee" hörte. Die Stadt Panama wurde in 1519 gegründet und entwickelte sich bald zu einem wichtigen Handels- und Verwaltungszentrum. Obwohl Panama häufig von englischen Freibeutern überfallen wurde, blieb das Gebiet bis zu seiner Unabhängigkeit in der frühen 19 unter spanischer Kontrolleth Jahrhundert. In 1698 versuchte Schottland durch den verhängnisvollen Darien-Plan eine Siedlung auf dem Isthmus zu errichten. Die Engländer retteten Schottland, das sich schließlich mit dem ehemaligen verschmolz. Der California Gold Rush der 1850 brachte einen enormen Zustrom von Glückssuchern sowohl von der Pazifikküste als auch von der Atlantikküste mit sich. Die Transisthmian Railway wurde gebaut und bald darauf wurde versucht, den Panamakanal zu bauen. In 1904 wurde Kolumbiens "Abteilung für Isthmus" formell zur Republik Panamas nach US-Intervention. Die USA haben den Bau des Panamakanals in 1914 beendet.
Moderne Bedeutung
Heute boomt der Tourismus und zahlreiche Industrien im Isthmus von Panama. Wichtige Produkte und Dienstleistungen aus der Region sind Arzneimittel (insbesondere Antibiotika), Petrochemikalien, Bananen, Alkohol, landwirtschaftliche Maschinen, Schuhe, Kleidung und Gold. In den letzten Jahrzehnten hat Panama eine Umverteilung von Land über die Klassen hinweg erfahren, um die lang anhaltenden sozioökonomischen Ungleichgewichte zu lindern, sowie eine US-geführte Intervention zur Bekämpfung des Drogenhandels und der Menschenrechtsverletzungen. Um den regionalen und internationalen Handel zu erleichtern, ist der US-Dollar neben dem panamaischen Balboa eine offizielle Währung der Nation. Mit eineinhalb Millionen Einwohnern ist Panama City die größte und Hauptstadt des Landes Panama.
Lebensraum und Artenvielfalt
Die Entstehung des Isthmus von Panama spielte eine große Rolle bei der Transformation der Biodiversität Amerikas. Der Isthmus bildete eine Brücke, auf der Tiere und Pflanzen für Millionen von Jahren zwischen Nord- und Südamerika wanderten. Tiere wie das nordamerikanische Opossum, Stachelschwein und Gürteltier können ihre Herkunft auf Tiere zurückführen, die nach Norden ausgewandert sind. Ebenso machten die Vorfahren südamerikanischer Katzen, Hunde, Pferde, Bären, Waschbären und Lamas die Reise südwärts durch den Isthmus.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Die industrielle Aktivität untergräbt die ökologische Situation der Landenge mit Bodenerosion und Entwaldung, die für Panama die größten Probleme darstellen. Der Isthmus verliert jedes Jahr 2,000 Tonnen Boden, während die jährliche Entwaldungsrate 1.6% in der letzten Zeit betrug. Luftverschmutzung ist ein weiteres wichtiges Anliegen; Kohlendioxidemissionen wurden bei 6.3 in 2000 gemessen. Abwasser, Pestizide und die Ölindustrie erhöhen die Verschmutzung weiter. Panamas Umweltsituation bedroht eine hohe Anzahl an Flora und Fauna. Panama und Costa Rica haben einen Grenzstreit, der mehr als ein Jahrhundert zurückreicht. In 1900 definierte der französische Präsident Emile Loubet die Grenze zwischen Kolumbien und Costa Rica, als Panama noch ein Teil Kolumbiens war. Nach der Trennung von Kolumbien in 1902 ist Panama der Grenzstreit gelungen, der trotz des Loubet-Schiedsspruchs und der 1914-Schiedsgerichtsbarkeit durch den Obersten US-Richter Douglas White noch immer anhält.
