Beschreibung
Der Sankt-Lorenz-Strom und Seaway ist ein wichtiges hydrographisches System von Nordamerika. Es beginnt am North River in Minnesota, der durch die Cabot Strait in den Lake Superior mündet und sich schließlich östlich von Kanada in den Atlantischen Ozean mündet. Das Flusssystem ist sowohl für die Vereinigten Staaten als auch für Kanada von entscheidender hydrologischer, geografischer und wirtschaftlicher Bedeutung. Es kann in drei große Abschnitte unterteilt werden: Upper ist die Region der Großen Seen mit engen Bächen, die die Seen miteinander verbinden. Von der Mitte fließt der Fluss nach Osten zum Ontariosee und von seinem östlichen Abschnitt zur Ile d'Orleans gerade stromabwärts von Quebec. Jetzt beginnt der Fluss sich auszubreiten und fließt in die St. Lawrence Mündung. Der Fluss verschmilzt dann mit den Gewässern vor Anticosti Island und mündet in den Golf von St. Lawrence. Der St. Lawrence River ist in eine alte geologische Depression eingebettet und entwässert das Herz von Nordamerika. Es ist gleichzeitig ein internationales, ein multiprovinzielles und intra-quebecisches System und eine wichtige Wasser-, Fischerei- und Navigationsressource für die lokale Bevölkerung. Die Landschaft entlang der 2,500-Meilen (4,000 Kilometer) des Flusses ist von großer natürlicher Schönheit.
Historische Rolle
Der erste europäische Entdecker, der vom Sankt-Lorenz-Golf den Sankt-Lorenz-Strom hinaufsegeln konnte, war Jacques Cartier im 16 Jahrhundert. Als er am Festtag von St. Lawrence am Golf angekommen war, nannte er den Golf nach dem Heiligen. Zu der Zeit wurden die Länder entlang des Flusses von den St. Lawrence Irokesen besetzt. Die frühesten regulären Europäer waren die Basken aus Spanien und Frankreich, die auf der Suche nach Walen segelten, und sie handelten mit amerikanischen Ureinwohnern und gründeten Siedlungen in Ostkanada und tief in den Sankt-Lorenz-Strom. Der St. Lawrence River als Mittel zur Erforschung des Inneren des Kontinents wurde von Samuel de Champlain Pionierarbeit geleistet. Die Kontrolle des Flusses war entscheidend für die Briten, um New France im amerikanischen Theater des Siebenjährigen Krieges zu erobern. Die Briten nutzten den Fluss auch, um der französischen Belagerung von Quebec entgegenzuwirken. Der St. Lawrence River war lange Zeit nur bis Montreal schiffbar. Die Lachine Rapids nach Montreal waren praktisch unpassierbar. Nur in 1825 wurde der Lachine Canal eröffnet. Danach konnten Schiffe durch die Stromschnellen zum westlichsten Teil des St. Lawrence-Systems segeln. Fast das gesamte Flusssystem war Schauplatz heftiger Kämpfe im Zweiten Weltkrieg, als deutsche U-Boote in die kanadischen Gewässer eindrangen.
Moderne Bedeutung
Im frühen 20. Jahrhundert wurden riesige Mengen Eisenerz in Quebec und Labrador entdeckt, das von Stahlwerken in den Vereinigten Staaten benötigt wurde. Kanada war der erste, der die Bedeutung eines Seewegs erkannte, durch den Schiffe vom Atlantik her einfahren konnten, um einen schiffbaren Seeweg zum Lake Superior zu schaffen. Die Arbeiten an dem kanadisch-amerikanischen Joint Venture in 1954 und der Seaway wurden in 1959 abgeschlossen. Der Seaway mit seinem umfangreichen System von Kanälen und Schleusen hatte erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen auf beide Stakeholder-Länder. Das größte Transportgut ist Getreide, das zu deutlich niedrigeren Kosten sowohl aus der kanadischen Prärie als auch aus dem Mittleren Westen der USA verschifft wird. Ein großer Teil der Verschiffung im Seaway ist durch Schiffe bekannt als Lakers. Lakers betreiben einen Zwei-Wege-Handel innerhalb von Nordamerika und der Welt. Lakers können Fracht in den Großen Seen aufnehmen und für den Weltmarkt transportieren. Auf ihrer Rückreise können sie kanadisches Eisenerz gewinnen. Die drittgrößte Ware, die durch den Seaway transportiert wird, ist Kohle von US-Minen zu kanadischen Stahlwerken. Importierte Eisen und Stahl sind die anderen wichtigen Rohstoffe, die sowohl von den USA als auch von Kanada verwendet werden.
Lebensraum und Artenvielfalt
Die Artenvielfalt rund um das St.Lawrence River System ist seit Jahrhunderten unverändert geblieben, obwohl es von Menschen beeinflusst wurde. Ökologisch gibt es einige regionale Unterschiede zwischen den oberen und unteren Sektoren des Systems, zwischen den Tiefen und Wasserflächen und zwischen der Mitte des Flusslaufs und den Ufern. Natürlich stellt aquatisches Leben die vorherrschende Tierart des Systems dar. Zu den Fischarten gehören Stör, Stint und Hering. Der Beluga (Weißer Wal) regiert immer noch den Golf von St. Lawrence. Auch eine Vielzahl von Mollusken, einschließlich der Muschel, sind reichlich vorhanden. Die Migration von Vögeln wie Enten, Trappen und Gänsen wird im gesamten System beobachtet. Die Vögel kommen an die sandigen Ufer und Flussriffe für saisonale Nahrung. Die Vegetation vom Eriesee bis zum Golf besteht aus Laub-, Nadel- und Mischwäldern und der offenen Taiga. Der St.-Lorenz-Strom hat auch das charakteristische Flussgrün wie Sandbankgräser und salztolerante Pflanzen, die ab der mittleren Mündung wachsen.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Einige der größten Umweltbedrohungen im Sankt-Lorenz-Strom-System sind seine Wale. Aufstrebende Metropolen entlang der Ufer, die Schiffe, die die Gewässer durchqueren, und der Klimawandel stellen gleichermaßen eine Bedrohung für diese Wale und das Gleichgewicht der Ökosysteme dar, in denen sie leben. Unter den heimischen Walen des St. Lawrence, Blauwal, Finnwal und Nördlicher Glattwal wird als "gefährdet" eingestuft, der Belugawal ist "nahe bedroht" und der Pottwal ist "verletzlich", so die Internationale Rote Liste der gefährdeten Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur.
