Beschreibung
Der 2,640-Kilometer lange brasilianische Tocantins River fließt von Süden nach Norden durch die vier brasilianischen Bundesstaaten Goiás, Tocantins, Maranhão und Pará. Obwohl viele Tocantins dazu neigen, sie als Nebenfluss des Amazonas zu verwechseln, bilden sie ein separates Einzugsgebiet, das rund um 800,000 Quadratkilometer groß ist. Der Fluss entspringt im zentralen Hochland des brasilianischen Bundesstaates Goiás aus seinem Quellgebiet und mündet schließlich in den Atlantischen Ozean. Die Flüsse Araguaia, Maranhão und Paranatinga gehören zu den wichtigsten Nebenflüssen des Tocantin-Flusses. In der Tupi-Sprache, einer ausgestorbenen Sprache der Tupí in Brasilien, hieß der Tocantins-Fluss den "Tukanschnabel".
Historische Rolle
Vor langer Zeit wurde das Tocantins River Basin von mehreren indigenen Völkern Südamerikas bewohnt, darunter der Tocantin, Guaraju, Apinage, Inhaiguara und andere. Mit der Ankunft der Europäer auf dem Kontinent, entdeckten europäische Entdecker allmählich ihren Weg durch die Wasserstraßen in diesen Fluss. Die französischen Entdecker La Blanjartier und später La Ravardière waren die ersten Europäer, die auf den Tocantins River kamen, und zwar in 1610 bzw. 1613. Sie schafften den Zugang zum Fluss durch den heutigen brasilianischen Bundesstaat Maranhão. In den späteren 17th und 18th Centuries wurden mehrere Expeditionen durchgeführt, um die Tocantins zu erforschen und die indianischen Siedlungen der Region zu überfallen und anschließend die europäische Vorherrschaft über sie zu etablieren.
Moderne Bedeutung
11 verschiedene einheimische ethnische Stämme in Südamerika haben immer noch Mitglieder, die entlang der Ufer des Tocantins River und seiner Nebenflüsse angesiedelt sind. Obwohl die Bevölkerung niedrig ist und nur etwa 14,000-Menschen zählt, ist die extreme Vielfalt und die indigene Natur der Bevölkerung anthropologisch ziemlich bedeutend. Nahezu viele 300-Fischarten, darunter viele endemische Arten, wurden in den Tocantins-Araguaia-Flüssen identifiziert. Das Fischen in den Gewässern dieser Flusssysteme trägt zur Erhaltung der Lebensgrundlagen der Menschen bei, die sich in der Nähe des Flusses niedergelassen haben. Der Tucuruí-Damm, eine auf dem Tocantins-Fluss gebaute Betongewichtsmauer, hat eine installierte Kapazität von 8,370 Megawatt. Die Anwesenheit des Staudamms beschränkt jedoch die Schifffahrt auf dem Tocantins River. Rapids und Wasserfälle entlang des Flusses behindern auch die Bewegung des Wasserstraßenverkehrs entlang des Flusses.
Lebensraum
Die Artenvielfalt in und um das Einzugsgebiet des Tocantins ist ziemlich hoch, wenn auch nicht so hoch wie das vom Amazonasgebiet entwässerte Land. Das Vegetationsmuster des Tocantins-Einzugsgebiets besteht hauptsächlich aus immergrünen tropischen Regenwäldern, die von hohen Bäumen und dichtem Unterholz im Tiefland bis zum nördlichen Flusslauf dominiert werden. Dieser geht in submontane dichte Wälder und submontane offene Wälder in Richtung des südlichen Flusslaufs über. Lianenwälder besetzen große Gebiete im höheren südlichen Teil des Tocantins und seiner oberen Nebenflüsse. Mehr als 90 Arten von Fledermäusen bevölkern diese Region, während 527 Vogelarten auch hier gedeihen, und diese schließen Aras, Papageien, Sittiche und bestimmte Raubvögel ein. Acht Arten von Primaten, wie der bärtige Saki, der kleine Titi-Affe und der Spinnenaffe, und andere Säugetiere wie der Brocket-Hirsch, Pumas, Tapire und Gürteltiere, können auch in den tropischen Wäldern der Region gesichtet werden. Aquatische Arten, die im Tocantins River Basin gefunden werden, sind aquatische Säugetiere wie die Amazonas-Manatee, Tucuxi und Aragua-Flussdelphine. Diese leben in der Nähe von 350-Fischarten, von denen 175 endemisch ist, wie der Pleco-Wels und der südamerikanische Killifisch, und Reptilien wie der Schwarze und der Spectacled-Kaiman und Gelbflecken-Flussschildkröten.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Der Bau von Staudammprojekten auf den Flüssen Tocantins und Araguaia ist die größte Bedrohung für das Leben der lokalen indigenen Gemeinschaften sowie für die Flora und Fauna dieses Flusssystems. An diesen beiden Flüssen gibt es bereits eine große Anzahl von Staudämmen, und in den kommenden Jahren sind viele weitere geplant. Diese Staudämme hatten katastrophale Auswirkungen auf die Biodiversität der Region und wirkten sich folglich auf die lokale Fischerei und den Lebensunterhalt der Menschen aus, die auf den Fluss angewiesen sind, um ihre Nahrungsquellen und ihr Einkommen zu erhalten. Die Pläne, felsige Ufer entlang des Flusses zu sprengen, die den Weg frei machen sollen für klare Kanäle, um die Schifffahrt zu erleichtern, bedrohen auch die Zukunft des Flusses und seiner Bewohner. Anthropogene Brände, ausgedehnte Entwaldung für die Ausdehnung menschlicher Siedlungen, wahllose Viehzuchtaktivitäten und das Fällen von Bäumen für den Holzeinschlag sind die anderen großen Bedrohungen für die Ökosysteme des Tocantins-Flusses.
