Die Westwinde, auch als Westwinde bekannt, kommen in zwei Regionen der Erde vor: zwischen 30 und 60 Grad Breite in der nördlichen Hemisphäre und zwischen 30 und 60 Grad Breite in der südlichen Hemisphäre. Der Name dieser einzigartigen Winde kommt von der Richtung ihrer Herkunft; die Westwinde verlaufen von Westen nach Osten, während andere Winde von Ost nach West verlaufen. Im Wesentlichen steigt die Luft um den Äquator, wenn sie sich aufheizt. Diese Aufwärtsbewegung bewirkt, dass die kühlere Luft in höheren Höhen in die zuvor erwähnten Breiten bewegt wird. Diese zirkulierende Luft bewirkt, dass sich die Luft in niedrigeren Höhen in diesem höheren Breitenbereich ebenfalls bewegt. Der Unterschied in der Geschwindigkeit zwischen diesen beiden Arten von Luft ist, was auf der Oberfläche der Erde gefühlt wird.
Meteorologen berichten, dass die Westwinde höhere Geschwindigkeiten und mehr Kraft während der Wintersaison haben, die in der nördlichen Hemisphäre von Dezember bis Februar und in der südlichen Hemisphäre von Juni bis August ist. Diese Unterscheidung ist auf den Luftdruck über den Polen während des Winters zurückzuführen. Niederdruck bedeutet stärkere Westwinde. Wenn sich diese Winde über Landgebiete bewegen, ändert sich die Richtung und bewegt sich mehr in einem Nord-Süd-Muster. Diese Richtungsänderung bedeutet, dass die Westwinde deutlich über Land abgebremst werden. Das Gegenteil gilt für Wasser, wo die Westwinde höhere Geschwindigkeiten erreichen können. Diese Aktion bedeutet, dass die Westwinde in der südlichen Hemisphäre, wo es weniger Landfläche als die Nordhalbkugel gibt, dazu neigen, sich mit größerer Geschwindigkeit zu bewegen.
Der Ozean und die Westerlies
Wie der Wind bewegt sich das Meer ständig und diese Bewegung wird vom Wind beeinflusst. Alle Winde, einschließlich der Westwinde, ziehen über die Oberfläche des Ozeans, wodurch sich der Strom in die gleiche Richtung wie der Wind bewegt. Da sich die Westwinde in die entgegengesetzte Richtung der Passatwinde bewegen und Landmassen die Strömung von Meerwasser behindern, tritt ein kreisförmiges Muster der Meeresströmung auf.
Der Unterschied in Geschwindigkeit und Stärke der Westwinde in der nördlichen und südlichen Hemisphäre entspricht der Geschwindigkeit und Stärke der Meeresströmungen. Diese Korrelation bedeutet, dass die Meeresströmung in der südlichen Hemisphäre viel stärker ist als in der nördlichen Hemisphäre. Ein weiterer Faktor, der zur Stärke des Stroms beiträgt, ist die westliche Intensivierung, die als Folge des zuvor erwähnten kreisförmigen Musters der Ozeane der Erde auftritt. Das Ergebnis dieser Intensivierung ist, dass die Strömung entlang der westlichen Grenze des Ozeans stärker ist als entlang der östlichen Grenze. Diese westlichen Gewässer tragen wärmere Temperaturen sowohl zum Nord- als auch zum Südpol. Ein Beispiel dafür ist der Golfstrom, der am westlichen Rand des Atlantischen Ozeans liegt. Der Golfstrom ist stärker als der California Current, der am östlichen Rand des Pazifischen Ozeans liegt. Der Golfstrom setzt sich in nordöstlicher Richtung fort, wird aber von den Westwinden gestoppt, bevor er die Inseln Antigua und Barbuda erreichen kann. Das gleiche Verhalten wird in der nordwestlichen Region des Pazifischen Ozeans beobachtet.
Die Westwind und Passatwinde
Als vorherrschende Winde in den Regionen der mittleren Breiten haben die Westwinde einen bedeutenden Einfluss auf die Handelsrouten im Laufe der Geschichte gehabt. Diese Bedeutung für den Handel gilt besonders für die "Roaring Forties", einige der stärksten Westwinde in der südlichen Hemisphäre zwischen 40 und 50 Grad. Diese Winde erleichterten die Brouwer Route, die während der 1600 vom Kap der Guten Hoffnung im südlichen Afrika auf die indonesische Insel Java gelangte. Die Westwinde halfen den Seglern nicht nur dabei, den richtigen Weg zu beschreiten, sie machten auch die Reise schneller als bisherige Methoden. Einigen Quellen zufolge wurde die Zeit, die es brauchte, um zwischen diesen beiden Orten durch die Nutzung der Westwinde zu gelangen, halbiert. Hendrick Brouwer, ein holländischer Entdecker, wird mit der Entdeckung der Route beauftragt. Die Bedeutung der Westwinde prägte das Gesicht des Handels für etwa zwei Jahrhunderte. Außerdem führte die Verwendung dieser Winde zur Entdeckung von Australien in Europa (das vor dieser Entdeckung von indigenen Völkern bewohnt wurde).
Obwohl das Zeitalter der Segel mitten in den 1800 endete, sind die Westwinde mit den Advent-Dampfschiffen immer noch ein wichtiges Navigationsinstrument für moderne Schiffe. In der Tat folgen Segelboote häufig der Westwindroute, insbesondere denen, die an Rennwettbewerben teilnehmen.
Auswirkungen des Klimawandels auf die Westwinds
Forscher haben kürzlich eine Verbindung zwischen den Westwinden und dem globalen Klimawandel hergestellt. Menschliche Aktivitäten haben zu einer Veränderung der Temperaturen und des Klimas in bestimmten Regionen der Welt geführt. Diese Veränderung ist besonders in der Antarktis spürbar, wo die Temperaturen tendenziell kühler sind, als es die historischen Trends anzeigen, und in der südlichen Hemisphäre im Allgemeinen, wo sich die Temperaturen aufheizen. Die menschliche Aktivität, von der man glaubt, dass sie dafür verantwortlich ist, ist der Ozonabbau und die FCKW-Verschmutzung.
Der Bereich zwischen dem Pol und den Westwinden (in der südlichen Hemisphäre) erfährt durch die Kombination dieser beiden Wettermuster erhöhte Temperaturen. Diese wärmere Temperatur bewirkt wiederum, dass die Westwinde stärker und schneller werden. Wenn diese Winde stärker werden, verhindern sie, dass die warme Luft ihren Weg zum Südpol findet. Daher sind die antarktischen Küstenzonen stärker von den erhöhten Temperaturen betroffen. Die Westwinde in der nördlichen Hemisphäre erleben den gegenteiligen Effekt, vor allem weil das Ozon in diesem Gebiet nicht ganz so erschöpft ist wie im Süden. Diese geschwächten Westwinde bedeuten, dass der arktische Polarstrahl nicht so stark ist wie in den vergangenen Jahren. Wenn sich dieser Jetstream langsamer bewegt, tendiert er dazu, seinen Kurs in extremeren Mustern zu ändern, als dies früher der Fall war. Dieser wechselnde Kurs kombiniert mit den kühleren Temperaturen, um extreme Wetterbedingungen in der nördlichen Hemisphäre zu erzeugen. Andere Wissenschaftler haben eine Korrelation zwischen diesen Veränderungen sowohl im nördlichen als auch im südlichen Westwindmuster und zunehmenden Dürrefällen in Ländern beider Hemisphären behauptet. Dieselben Wissenschaftler sagen voraus, dass sich diese Wetteränderungen in der Zukunft fortsetzen werden, indem sie Flächenbrände erhöhen, die landwirtschaftliche Produktion verringern und die Meeresressourcen abbauen.
