Australien ist der kleinste Kontinent der Erde, direkt hinter Europa. Es nimmt eine Fläche von ungefähr 3,300,000 sq Meilen ein und hat eine Bevölkerung von 39,901,000 Leuten. Australien ist der einzige Kontinent in Ozeanien, und es wird manchmal als bezeichnet Meganesien or Australinea um es von der australischen Nation zu unterscheiden. Es ist auf dem Kontinentalschelf von Australien, das die Insel New Guinea (bestehend aus zwei indonesischen Provinzen und Papua-Neuguinea), Australien (Land) und Tasmanien umfasst. Ozeanien ist die kleinste kontinentale Gruppierung, die sich von den Küsten Amerikas bis zur Straße von Malakka erstreckt. Ozeanien besteht aus Australasien (Australien und Neuseeland), Polynesien, Mikronesien und Melanesien.
Der Kontinent ist von zahlreichen Inseln umgeben, die etwa 40% seiner Küsten ausmachen. Der Kontinentalschelf, der alle Inseln einschließlich des Messingregals und des Sahul-Regals verbindet, nimmt eine Fläche von ungefähr 970,000 Quadratmeilen ein. Die Nation Australiens, die den größten Teil des Kontinents und eine Landmasse besetzt, wird manchmal als Inselkontinent bezeichnet.
Geologie
Australien ist die flachste, älteste, trockenste und niedrigste Landmasse der Welt mit einer stabilen geologischen Vergangenheit. Alle geologischen Kräfte auf dem Kontinent, wie tektonische Erhebungen, fanden in der frühen Geschichte Australiens statt, während es zu Gondwana gehörte. Das australische Festland befindet sich im Zentrum der tektonischen Platte und hat keinen aktiven Vulkanismus. Der tiefste Punkt des Kontinents ist das trockene Bett des Eyre-Sees, das 49 ft unter dem Meeresspiegel liegt, während der höchste Punkt der Puncak Jaya ist, gefolgt vom Mount Wilhelm in Papua-Neuguinea. Der einzige Teil des Kontinents mit aktiven Vulkanbergen ist das Hochland von Papua-Neuguinea, da es sich auf dem Pazifischen Feuerring befindet. Papua-Neuguinea ist anfällig für Tsunamis und Erdbeben.
Flora und Fauna
Zu den herausragenden Merkmalen der Flora in Australien gehört die Anpassungsfähigkeit an die Trockenheit der Region. Die Anpassung ist bei Arten üblich, die zu den bekannten Familien gehören Fabaceae, Myrtaceae, und Proteaceae. Die Neuguinea-Flora ist eine Mischung aus den Regenwaldbaumarten und der australischen Flora. Über 40 Millionen Jahre lang war die Region Neuguinea-Australien isoliert, und in dieser Zeit kam es zu klimatischen Veränderungen, wobei der allgemeine Trend zur Trockenheit führte. Als sich die Antarktis von Südamerika trennte, beeinflusste die kalte antarktische Zirkumpolarströmung das globale Wetter, aber in Australien verstärkte sie den Austrocknungstrend. Die Binnenseen und Meere vertrockneten, und der Laubwald mit seinen breiten Blättern wich dem Hartblatt sklerophil Baum, der im modernen Australien allgemein ist.
Über 93% der Amphibien, 24% der Insekten und Fische, 89% der Reptilien und 83% der Säugetiere in Australien sind endemisch auf diesem Kontinent. Das hohe Endemismusniveau wird durch die geographische Isolation des Kontinents, ungewöhnliche klimatische Muster und tektonische Stabilität verursacht. Australien ist die Heimat von 800-Vogelarten, von denen 45% in dieser Region endemisch sind. Einige dieser Vögel schließen den lachenden Kookaburra, die Schopfentaube, den pied currawong und den australischen Raben mit ein. Zu den australischen Nationaltieren gehören das Känguru, Schnabeltier, Emu und Koala. Der Tasmanische Teufel ist auch auf dem Kontinent heimisch. Neuguinea hat 578-Vogelarten, von denen 324 in dieser Region endemisch ist.
