Wasserbären, auch Tardigraden genannt, sind im Wasser lebende Mikrotiere und gehören zur Unterart der Wirbellosen. Diese Tiere können in Schlammvulkanen, der Tiefsee und Bergspitzen in antarktischen und Regenwaldklimaten gefunden werden. Sie gehören zu den widerstandsfähigsten Tieren, da sie extreme Bedingungen überleben können, denen andere Lebewesen nicht standhalten können.
5. Physische Beschreibung
Wasserbären sind Tiere mit symmetrischen Körpern, die zwischen 0.2 bis 1.2 Millimeter messen. Ein großer Prozentsatz der Wasserbären ist klar oder weißlich, während einige der auf dem Land lebenden Tiere orange, grünlich schwarz, rot, gelb oder grün sind. Der Körper eines Wasserbären hat keine bestimmten Segmente, aber sie umfassen vier Stämme und einen Kopf, wobei jedes Segment im Rumpf ein Paar Beine hat. Die Beine von Süßwasser- und Landarten haben weniger Segmente als die der anderen Arten. Die Beine für einen bedeutenden Teil der Meereswasserbären sind teleskopierbar, und sie können sie aus ihrem Körper herausziehen. Außerdem können die Beine je nach Art vier zehenartige Strukturen mit unterschiedlicher Krallenanzahl aufweisen. Die Zehen einiger Arten ähneln denen eines Geckos in dem Sinne, dass sie stabförmige Scheiben haben und sie klebrig sind. Außerdem haben sie ihre Nagelhaut verloren, und spezielle Drüsen, die sie besitzen, sind für die Produktion ihrer Mundwerkzeuge, Krallen und Zehen verantwortlich. Der Mund eines Wasserbären hat borstenartige Kiefer, die er zum Füttern benutzt, indem er Flüssigkeiten in den Mund saugt, nachdem er Zellen mit den Stiletten durchstochen hat. Wasserbären fehlt aufgrund ihrer geringen Größe und ihres feuchten Lebensraumes Atemwege. Stattdessen benutzen sie ihre Körperwände zum direkten Atmen. Da sie auf Wasser angewiesen sind, damit der Gasaustausch in ihren Körpern stattfindet, werden alle Arten von Wasserbären als Wassertiere betrachtet.
4. Diät
Wasserbären können Bakteriophagen, Fleischfresser oder Phytophagen sein. Die phytophagen Wasserbären ernähren sich von Flechten und Algenmoosen zum Überleben, während andere die Flüssigkeiten der Tierzellen aufsaugen. Einige fleischfressende Bärtierchen sind Kannibalen, da sie sich von anderen kleineren Arten von Wasserbären ernähren, und einige von ihnen ernähren sich vollständig von lebenden Organismen, einschließlich der Rädertierchen. Die Stilette in ihren Mündern erlauben ihnen, die Tierkörperwände oder die Pflanzenzellen leicht zu durchbohren. Sie nehmen den inneren Inhalt der Speisen mit dem Saugpharynx auf.
3. Verhalten
Einige Arten von Wasserbären reproduzieren sich durch reine asexuelle Fortpflanzung oder reine sexuelle Fortpflanzung, während sich andere durch beide Mittel fortpflanzen können. Die Bewegung von Wasserbären beinhaltet Schwimmen oder Laufen mit ihren Beinen und sie bewegen sich normalerweise, um Nahrung zu bekommen. Sie können nicht absichtlich wandern, aber aufgrund ihrer kleinen Größe und der ihrer Eier werden sie regelmäßig von der Migration anderer Tiere oder dem Wind bewegt. In den meisten Fällen kommunizieren Wasserbären nicht miteinander, aber einige der Meerwasserbären zeigen einige Verhaltensweisen der Kommunikation, die Cyclomorphose genannt wird. Insbesondere die Halobiotus crispae, eine besondere Art von Wasserbären, zeigen dieses Verhalten, indem sie Formen von Winter zu Sommer verändern. Meistens sind sie im Winter sexuell inaktiv, weil sie Winterschlaf halten. Andere Wasserbären dieser Art sammeln sich normalerweise unter extremen Bedingungen des Winters, so dass sie sich schützen können, und alle von ihnen werden gleichzeitig zu Beginn des Sommers geschlechtsreif.
2. Lebensraum
Tardigraden können überall leben, aber sie leben lieber in feuchten oder nassen Umgebungen. Die meisten Arten von Wasserbären leben in semiaquatischen terrestrischen oder Süßwasserumwelten, während andere Meeresarten sind. Ein großer Prozentsatz der Bärtierchen lebt in milderen Umgebungen wie Wiesen, Seen und Teichen, während der andere Teil in Dächern und Ställen lebt. Meist leben sie auf den feuchten Moosstücken oder auf dem Boden von Seen im Sediment. Einige Arten von Wasserbären sind jedoch in heißen Quellen, unter festen Eisschichten und in den Sedimenten des Ozeans zu finden. Trotz der Tatsache, dass diese Tiere meist in feuchten Umgebungen leben, können sie in einer Umgebung aktiv bleiben, in der sie auch nur eine geringe Menge Feuchtigkeit speichern können. Überraschenderweise können Wasserbären über 30 Jahre lang ohne Nahrung leben, und sie können austrocknen, um weniger als 3% Wasser in ihren Körpern zu haben. In trockener Umgebung können diese Tiere auch ungefähr zehn Jahre in einem trockenen Zustand bleiben, ohne dass sie vollständig entwässert werden. Einige Wasserbären können einer Temperatur nahe dem absoluten Nullpunkt standhalten, während andere bei einer Temperatur so hoch wie 420K für einige Zeit überleben können.
1. Extreme Überlebenskünstler
Wasserbären können in Umgebungen mit extremen Bedingungen überleben, in denen andere Tiere zugrunde gehen würden. Einige der Bedingungen, die einzelne Arten von Wasserbären überleben können, sind die Auswirkungen von großen Meteoriten, Gammastrahlenausbrüchen und Supernovae. In Umgebungen mit extrem hohem oder niedrigem Druck sind Bärtierchen auch überlebensfähig. Darüber hinaus können sie sogar gefährlichen Strahlungen widerstehen, die andere Tiere töten würden. Tardigraden haben eine lebenswichtige Anpassung, um in der Umwelt mit Toxinen zu überleben - sie durchlaufen einen Prozess, der Chemobiose genannt wird. Es wird angenommen, dass dieser Prozess eine kryptobiotische Reaktion auf eine Umgebung mit hochgiftigen Substanzen ist. Nicht zuletzt werden Wasserbären als die ersten Lebewesen bezeichnet, die im Weltraum überleben. Wissenschaftlern zufolge hat die kosmische Strahlung keinen signifikanten Einfluss auf das Leben dieser Tiere und daher sind sie die am besten geeigneten Tiere für die Weltraumforschung. Aufgrund ihrer Fähigkeit, in all diesen extremen Umgebungen zu überleben, fügen Wasserbären die Liste der wenigen Tiergruppen hinzu, die die fünf Massensterben der Erde überlebt haben.
