Elefanten sind große unterschiedliche Säugetiere, die in Afrika und Asien natürlich vorkommen. Elefanten sind leicht zu erkennen aufgrund ihrer langen Stämme, die sie für eine Vielzahl von Zwecken verwenden. Die Anwesenheit eines Stammes ist der Hauptgrund dafür, dass Elefanten unter der Bezeichnung Proboscidea klassifiziert werden, und sie sind die einzige überlebende Familie innerhalb der Gattung. Elefanten leben relativ lange mit der ältesten Person, die zu 86 Jahren lebt. Elefanten haben sich als intelligenter als die meisten Tiere in der Wildnis erwiesen, und sie trauern um den Tod anderer Elefanten. Elefanten waren Bestandteil mehrerer großer alter Armeen wie Hannibals Armee. Ein großer Teil des Geländes, das Elefanten bewohnten, wurde für die menschliche Besiedlung genutzt, wodurch die für die Tiere verfügbare Fläche reduziert wurde.
Einheimische Lebensräume von Elefanten
Zwei Arten von Elefanten leben auf dem afrikanischen Kontinent, und sie sind der afrikanische Buschelefant und der afrikanische Waldelefant. Eine dritte Art, der asiatische Elefant, lebt in Südostasien.
Afrikanischer Waldelefant
Der afrikanische Waldelefant, die kleinste lebende Elefantenart, lebt hauptsächlich in Wäldern. Eine Zeitlang wurden beide afrikanischen Elefantenarten als eine angesehen, bis die Wissenschaftler bestätigten, dass sie mindestens 2 Millionen Jahre alt sind und sich voneinander unterschieden. Der natürliche Lebensraum dieser Art sind afrikanische Wälder, insbesondere im Kongobecken. Ihr bevorzugter Lebensraum sind Gebiete mit dichtem Regenwald. Die Population afrikanischer Waldelefanten wird auf 100,000-Individuen geschätzt, wobei die überwiegende Mehrheit in den Wäldern von Gabun lebt. Bedeutende Populationen von afrikanischen Waldelefanten sind auch in der Demokratischen Republik Kongo, Liberia und Kamerun zu finden.
Afrikanischer Buschelefant
Der afrikanische Buschelefant ist mit Abstand die größte lebende Elefantenart und auch das größte gigantische Landtier. Die afrikanischen Buschelefanten bedecken weite Strecken in ihren Lebensräumen auf der Suche nach Nahrung, da sie täglich fast 10 kg Vegetation aufnehmen. Ihr Lebensraum ist vielfältig und reicht von Grasland bis zu Halbwüstengebieten. In der Namib- und Sahara-Wüste leben mehrere Elefanten. Buschelefanten werden als verletzlich eingestuft, da ihre Population bei 496 Individuen ist. Die meisten wilden Buschelefanten befinden sich in subsaharischen afrikanischen Staaten wie Kenia und Angola. Botswana hat mehr afrikanische Buschelefanten als jede andere Nation mit einer Bevölkerung von 300,000-Elefanten. Die Bevölkerung in mehreren Ländern wie Kenia sinkt aufgrund von Wilderei und Lebensraumverlust schnell.
Asiatischer Elefant
Der asiatische Elefant ist eine vom Aussterben bedrohte Elefantenart in Südostasien. Es gibt drei Unterarten von asiatischen Elefanten, die wegen ihrer Lage einzigartig sind. Die srilankische Unterart stammt aus Sri Lanka und lebt derzeit in den trockeneren Regionen des Landes. Es gibt mindestens 2,100 wilde Elefanten in Sri Lanka. Der indische Elefant stammt aus den asiatischen Festlandregionen mit einer Gesamtbevölkerung von mindestens 24,000-Individuen. Eine weitere Unterart des asiatischen Elefanten ist der auf Sumatra heimische Sumatra-Elefant. Der wilde Sumatra-Elefant besteht aus mindestens 2,500-Individuen und ist damit eine der am stärksten vom Aussterben bedrohten Elefantenunterarten.
Bedrohungen gegenüber Elefanten
Die Elefantenbestände auf der ganzen Welt nehmen vor allem durch Wilderei ab. Der Verlust von Lebensräumen ist auch eine große Herausforderung für Elefantenpopulationen weltweit. Mehrere Organisationen wie Save the Elephants und der Internationale Tierschutzfonds arbeiten daran, das Risiko für die Elefanten zu verringern.
