Wo Leben Nilpferde?

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Was ist ein Flusspferd?

Ein Nilpferd oder Nilpferd ist ein teilweise aquatisches Säugetier mit einer hauptsächlich vegetarischen Ernährung. Das Nilpferd ist eines der größten Säugetiere an Land und kann je nach Geschlecht ein Gewicht zwischen 2,870 und 3,310 Pfund erreichen. Diese Tierart wird oft an ihrer tonnenartigen Körperform, kurzen Beinen, breiten Schnauzen und hohen Augen und Ohren erkannt. Es hat eine einzigartige Skelettstruktur, die es erlaubt, auf den Grund von großen Gewässern zu sinken. Diese Aktion erlaubt es Nilpferden, über den Boden von Seen und Flüssen zu laufen, anstatt zu schwimmen. Trotz seiner Größe und Körperproportionen kann das Nilpferd mit Geschwindigkeiten von bis zu 19 Meilen pro Stunde laufen. Außerdem haben Flusspferde eine durchschnittliche Lebenserwartung von etwa 50 Jahren. Die Gattung Hippopotamus ist in zwei lebende Arten unterteilt: die H. amphibius und die H. liberiensis (auch als Pygmäenflusspferd bezeichnet).

Wo leben Nilpferde?

Der H. amphibius, die größte der beiden Nilpferdearten, lebt in Subsahara-Afrika und ist hauptsächlich in den östlichen Regionen des Kontinents beheimatet. Westafrika beherbergt die H. liberiensis-Art, bekannt als das Zwergflusspferd, obwohl diese Art in viel kleineren und isolierten Populationen gefunden wird. In den folgenden Ländern leben bedeutende Nilpferdepopulationen: Uganda, Kenia, Somalia, Tansania, Sudan, die Demokratische Republik Kongo, Südafrika, Äthiopien und Gambia. Flusspferde leben in und um Flüsse, Sümpfe und Seen. Diese Gewässer bieten Flusspferden die Möglichkeit, an heißen Nachmittagen kühl zu bleiben. Aquatische Lebensräume sind für diese Art so wichtig, dass weibliche Flusspferde sogar in Wasser gebären. Darüber hinaus machen die Gräser, die in und um diese Lebensräume herum wachsen, den Hauptteil der Ernährungsbedürfnisse des Nilpferdes aus. Das Zwergflusspferd bevorzugt Waldlebensräume mit Gewässern.

Bedrohungen und Konservierung

Da Flusspferde in erster Linie auf eine Art von Umweltlebensraum beschränkt sind, sehen sie sich aufgrund des Verlustes von Lebensräumen erheblichen Herausforderungen gegenüber. Zunehmende menschliche Bevölkerung und Entwicklungsprojekte dringen in das traditionelle Nilpferdgebiet ein. Dieses Wachstum zerstört und reduziert nicht nur die Anzahl der aquatischen Habitate, die den Flusspferden zur Verfügung stehen, sondern verhindert auch, dass verbleibende Flusspopulationen Zugang zu anderen Gewässern erhalten. Infolgedessen ist die Population der Nilpferde weltweit zwischen 7% und 20% zurückgegangen. In 2006 wurde geschätzt, dass nur zwischen 125,000 und 150,000 Flusspferden existierten, eine Statistik, die die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) dazu veranlasste, das Flusspferd als gefährdete Spezies aufzuführen. Neben dem Verlust von Lebensräumen sieht sich das Nilpferd auch mit illegaler Wilderei konfrontiert. Nilpferdfleisch gilt in Zentralgebieten Afrikas als Luxusessen und wird auf dem Schwarzmarkt verkauft. Zusätzlich werden Nilpferdzähne häufig als eine geeignete Alternative zu Elfenbein geschätzt, das auch illegal von Elefantenzähnen erhalten wird. Der Virunga-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo meldete in 2016 ein Wachstum seiner Nilpferdpopulation.