Beschreibung
Die Arabische Wüste, die zweitgrößte "heiße" Wüste der Welt nach der Sahara-Wüste Afrikas, nimmt eine Fläche von 2,300,000 Quadratkilometern auf der Arabischen Halbinsel in Südwestasien ein. Die Arabische Wüste wird nur auf der Nordseite von der Landmasse der Syrischen Wüste begrenzt, während sie auf allen anderen Seiten vom Meer begrenzt wird. Das Rote Meer bildet die westlichen Grenzen der Wüste, während es im Osten und Nordosten vom Persischen Golf begrenzt wird. Die südliche und südöstliche Grenze der Arabischen Wüste wird wiederum vom Arabischen Meer gebildet. Obwohl sich die Wüste bis nach Ägypten, Irak, Jordanien, Kuwait, Oman, Katar, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Jemen erstreckt, liegt der größte Teil davon im Königreich Saudi-Arabien. Der Rub'al-Khali, der als der längste zusammenhängende Sand der Welt gilt, befindet sich in der Arabischen Wüste und erstreckt sich über Teile von Oman, Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und dem Jemen.
Historische Rolle
Die Arabische Wüste scheint seit der frühen Pleistozän-Epoche von Menschen bewohnt gewesen zu sein. Paläolithische und neolithische Stätten wurden in verschiedenen Teilen der Wüste entdeckt. Die berühmten Beduinen-Nomaden aus Arabien sind seit langer Zeit bekannt dafür, dass sie in der Wüstenregion leben und trotz der Härte des Wüstenhabitats in der Lage waren, eine große Anzahl von Kamelen zu halten und landwirtschaftliche Praktiken in der Nähe der Oasen in der Wüste zu etablieren. Insbesondere Dattelpalmen wurden von diesen Beduinen-Nomaden extensiv kultiviert. In den letzten Jahren wurden jedoch die meisten dieser Nomadenreisende gezwungen, sich in dauerhaften Siedlungen in der Nähe von Wüstenoasen niederzulassen, und die traditionellen Fehden zwischen diesen Stämmen sind ebenfalls beträchtlich zurückgegangen. In 1888, einer der wichtigsten Arbeiten auf den geographischen Routen der Region, betitelt Reisen in Arabien Deserta, wurde von dem englischen Reisenden und Schriftsteller Charles M. Doughty produziert. Zu Beginn des 20 Jahrhunderts stiegen die europäischen Expeditionen in die Wüste und in 1936 wurde Erdöl im östlichen Teil des heutigen Saudi-Arabien entdeckt. Diese Entdeckung führte bald zu einer massiven Ausbeutung der Öl- und Erdgasreserven der Wüste durch Europäer und später auch aus einheimischen Arabern.
Moderne Bedeutung
Obwohl die Arabische Wüste in den meisten Regionen praktisch kein Oberflächenwasser hat, gibt es in der Wüste ein großes unterirdisches Wasserreservoir, das seit dem Pleistozän unter seinem Sand eingeschlossen ist. Dieses Wasser wurde von den Arabern angezapft, um ihre Felder zu bewässern, um Getreide anzubauen. Die Lage der Wüste in Küstennähe hat auch den Einsatz moderner Entsalzungstechniken ermöglicht, um brackiges Meerwasser in Trinkwasser umzuwandeln, das für den menschlichen Verzehr geeignet ist. Interessanterweise hat die Fülle von Ölfeldern in der arabischen Wüste die Länder in der Wüste, obwohl sie ein trockener, rauer Wüstenhabitat sind, in einer globalen Wirtschaft, die von der Verwendung fossiler Brennstoffe abhängig ist, sehr wohlhabend und wirtschaftlich autark. Ölfelder und Raffinerien sowie Erdgasreserven sind in der Arabischen Wüste reichlich vorhanden. Ein großer Geldfluss aus dem Öl- und Erdölmarkt hat zu einer rasanten Entwicklung der Städte in der Region geführt. Die Tage der langsamen Kamel- und Karawanenreisen sind das beste Mittel, um durch die Wüste zu ziehen. Heute fahren moderne Autos stattdessen auf den Straßen der Wüste, und inländische Fluglinien verbinden die Städte über weite Wüstenabschnitte.
Lebensraum und Artenvielfalt
Die Arabische Wüste ist eine der härtesten Wüsten der Welt. Es wird nur wenig Regen pro Jahr, durchschnittlich unter 33 Millimeter, mit nur 15% Luftfeuchtigkeit im Sommer. Die extremen täglichen und jährlichen Temperaturschwankungen der Wüste machen es auch sehr unwirtlich. Während im Sommer die Tagestemperaturen bis zu 50 Grad Celsius betragen können, können die Temperaturen im Winter deutlich unter den Gefrierpunkt fallen. Xerophytische und halophytische Pflanzen wachsen dennoch in dieser Wüste, während Tamariskenbäume gewöhnlich an den Grenzen ihrer Oasen gefunden werden. Blühende Pflanzen wie Senf, Erbsen, Milkweed und Gänseblümchen wachsen auch in bestimmten Gebieten der Wüste. Dattelpalmen, die innerhalb und entlang der arabischen Oasen wachsen, sind eine der wirtschaftlich wichtigsten Arten der Vegetation der Region, und jeder Teil des Baumes wird von menschlichen Siedlern der Oase für verschiedene Zwecke genutzt. Eine Vielzahl von wirbellosen Arten, darunter Heuschrecken, Skorpione, Spinnen und Mistkäfer, bewohnen das Gebiet trotz der harten arabischen Wüste. Dabbs, Warane, Vipern und Sandkobras nennen die Wüste auch ihre Heimat. Gazellen, Steinböcke, Zibetkatzen, Hyänen, Schakale, Stachelschweine und Igel sind einige der Säugetierarten, die auch in verschiedenen Teilen der Arabischen Wüste leben.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Während die Entdeckung von Erdöl in der Region der Arabischen Wüste als wirtschaftliche Wohltat diente und das Wohlergehen der Menschen in der Region erheblich förderte, führte die übermäßige Ausbeutung dieser Ölfelder auch zu einer Verschlechterung der Lebensräume in der Region und eröffnete eine Reihe von Maßnahmen Streitigkeiten zwischen den benachbarten Nationen über die Kontrolle der Länder, die diese produktiven Ölfelder tragen. Im 1991 Golfkrieg wurden 11 Millionen Barrel Öl im Rahmen eines militärischen taktischen Manövers in den Persischen Golf freigesetzt, was zu einem immensen Verlust an aquatischen Lebensgrundlagen in der Golfregion führte und tausende von Walen, Delfinen, Meeresschildkröten, und andere gefährdete Arten des Golflebensraums, die durch die ölgetränkten Gewässer vergiftet wurden. Neben solchen Schäden hat die extensive Wilderei von Wüstensäugetieren wie Steinböcken und Gazellen ihre Populationen in freier Wildbahn erheblich reduziert. Die Überweidung durch die Rinder der örtlichen Hirten hat auch unfruchtbare weite Teile der Wüste bedeckt, die vorher von einem gewissen Grad an Vegetation bedeckt waren.
