Beschreibung
Nevado Ojos del Salado, mit einer Höhe von 22,549 Fuß (6,873 Meter) ist der höchste aktive Stratovulkan der Welt. Der Berg steht an der argentinisch-chilenischen Grenze in der Nähe der Atacama-Wüste, 184 Kilometer östlich der chilenischen Stadt Copiapó, und ist Teil der Anden. Nach dem Monte Aconcagua, mit einer Höhe von 22,838 Fuß (6,961 Meter), ist der Nevado Ojos del Salado der zweithöchste Berg der südlichen und westlichen Hemisphäre. Der Berg liegt 600 Kilometer nördlich des größeren Mount Aconcagua. Anhaltende Fumarolen (Öffnungen in der Erdkruste, die Dampf und Gase ausstoßen) in der Nähe des Vulkangipfels weisen auf ihren aktuellen "aktiven" Vulkanstatus hin.
Historische Rolle
Der Name des Vulkans, Ojos del Salado, leitet sich von den spanischen Wörtern für "salzige Augen" ab, die sich wahrscheinlich auf die Salzablagerungen in Form von Lagunen oder "Augen" in seinen Gletschern beziehen. Nach Berichten des Global Volcanism Program des Smithsonian Institute geschah der letzte Ausbruch des Ojos del Salado vor 1,300 Jahren. Es gab jedoch Berichte über die Emission von geringen Mengen vulkanischer Asche aus dem Berg in 1993. Jan Alfred Szczepański und Justyn Wojsznis, Mitglieder einer polnischen Expedition, waren die ersten Kletterer, die den Ojos del Salado in 1937 erreichten, nachdem sie den Ostturm des Zwillingstürmenvulkans erreicht hatten. 19 Jahre später gelang es einem chilenischen Team, den Westturm des Berges zu besteigen.
Moderne Bedeutung
Der Ojos del Salado ist ein beliebter Ort für Bergsportaktivitäten, der auch eine große Anzahl von Abenteurern anzieht, um den Berg über Landfahrzeuge zu erreichen, da der Ojos del Salado der höchste Berg der Welt ist, der mit einem Landfahrzeug erreicht werden kann . Der Rekord in der schnellsten Zeit wurde in 2005 von einem Team unter der Leitung von Matthias Jeschke aufgestellt, der mit einem Toyota Landcruiser 19,717 auf 90 Fußhöhe den Berg hinaufstieg. Ihre Bilanz wurde in den nächsten Jahren von anderen Autofahrern gebrochen. Neben dem Klettern sind die Lebensräume in der Wüste rund um den Berg, die eine Vielzahl seltener und einzigartiger endemischer Flora und Fauna unterstützen, auch Touristenattraktionen. Mineralvorkommen in den Bergen und in den umliegenden Regionen verlocken auch Bergleute, in dieses Gebiet zu kommen, um ihr Glück zu suchen.
Lebensraum
Da sich der Ojos del Salado in der Nähe der Atacama-Wüste befindet, gibt es in der Region kaum Niederschläge, obwohl der Gipfel dieses Berges hauptsächlich im Winter mit Schnee bedeckt ist. Trotz der trockenen Bedingungen beherbergt der Berg den höchsten Kratersee der Welt, der auf einer Höhe von 20,960 Fuß liegt. Der See hat einen Durchmesser von ungefähr 330 Fuß. Die Flora und Fauna des Gebirges und des umliegenden Wüstenhabitats ist auf Arten beschränkt, die sich an die trockenen Klimabedingungen der Region angepasst haben. Eine große Anzahl von Pflanzenarten, einschließlich 60% der 550-Arten von Gefäßpflanzen in diesem Gebiet, sind endemisch in der Natur. Die Fauna der Region umfasst Säugetierarten wie die Pampas-Katze, Culpeos, Patagonische Wiesel, mexikanische Freischwanz-Fledermäuse, die Atacama myotis, elegante Fettschwanz-Opossums und Vicuñas. Vögel wie Rufous-Collared Sparrows, Kolibris, Anden-Kondore, Anden-Swifts und Greyish Bay-Flügel, sowie einige Arten von Reptilien und Amphibien, kann auch in oder um Ojos del Salado gesehen werden.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Moderate Bedrohungen für die Ökosysteme des Gebirges werden ihm durch die Bergbauaktivitäten auferlegt, die in der Region Ojos del Salado durchgeführt werden. Wenige menschliche Ansiedlungen treten in der Landschaft auf, die den Berg umgibt. Sogar Überweidung durch Hausvieh, Beseitigung von seltenen Pflanzen zum Sammeln von Brennholz und die Tötung der einheimischen Fauna für Fleisch oder Haut durch die Menschen, die in diesen verstreuten Siedlungen wohnen, reichen aus, um als eine Quelle von ökologischen Schäden in der Region zu dienen. Der Klimawandel könnte in naher Zukunft zu einem signifikanten Rückzug der Gletscher des Vulkans führen und die hydrologischen Muster des Ökosystems auf verheerende Weise stören. Da in den letzten Jahren einige Hinweise auf vulkanische Aktivitäten von Ojos del Salado berichtet wurden, besteht immer noch die Gefahr eines größeren Ausbruchs dieses Vulkans.
