Beschreibung
Das viertlängste Flusssystem Afrikas, der Sambesi, entspringt in der Nähe eines sumpfigen Moores auf der Zentralafrikanischen Hochebene von Sambia in einer Höhe von 4,800 Fuß über dem Meeresspiegel. Von dort fließt es für 3,540 Kilometer ostwärts nach Mosambik, bevor es schließlich in den Indischen Ozean abfließt. Wenn der Fluss fließt, kreuzt oder grenzt er auch an die afrikanischen Nationen Angola, Namibia, Botswana und Simbabwe. Die Victoria Falls, ein berühmter und spektakulärer Wasserfall am Sambesi an der Grenze zwischen Simbabwe und Sambia, ist eines der bemerkenswertesten Merkmale dieses Flusses. Der Fluss und seine Nebenflüsse entwässern ein Gebiet von fast 1,390,000 Quadratkilometern.
Historische Rolle
Die Zambezi-Wasserstraße wurde bereits im X. Jahrhundert von arabischen Händlern genutzt. Die ersten Europäer, die am Sambesi ankamen, waren die Portugiesen, die ab dem X. Jahrhundert die Flussstraßen nutzten, um mit Sklaven, Gold und Elfenbein zu handeln. Vor der Erkundung und Kartierung des Sambesi durch den schottischen Missionar und Entdecker David Livingstone wurde angenommen, dass der Fluss aus einem Binnenmeer entspringt. Als Livingstone in den 10s den Fluss von Sesheke in der Nähe der Victoriafälle bis zum Indischen Ozean entlang reiste, konnte er eine detaillierte Karte seines Verlaufs zeichnen, die bis zum 16th Jahrhundert gültig blieb, als eine vollständig genaue Karte der Fluss von seiner Quelle zu seiner Mündung wurde produziert.
Moderne Bedeutung
Das Zambezi-Einzugsgebiet wird von 32 Millionen Menschen bewohnt. Die Landwirtschaft wird in den fruchtbaren Auen im Oberlauf des Flusses intensiv betrieben. Sowohl die kommerzielle Fischerei als auch die Sportfischerei operieren auf den Gewässern des Sambesi, und viele Touristen sind angelockt, um die vielen exotischen Arten in diesem Fluss zu fangen. Das Sambesi-Tal hat auch reiche Mineral- und fossile Brennstoffreserven, und an vielen Stellen wird Kohle abgebaut. Zwei der größten Wasserkraftprojekte Afrikas, der Kariba und der Cahora Bassa Dams, befinden sich ebenfalls am Sambesi. Die atemberaubende Naturschönheit der Viktoriafälle zieht jedes Jahr 1.5 Millionen Besucher an. Obwohl der Fluss aufgrund der vielen Stromschnellen nicht in großem Umfang für die Schifffahrt genutzt werden kann, gibt es entlang der kurzen, ununterbrochenen Flussabschnitte einen gewissen Wasserverkehr.
Lebensraum und Artenvielfalt
Im Zambezi-Becken herrscht tropisches Klima, da der Fluss in den Tropen fließt. Der obere und mittlere Zambezi-Fluss erfahren ein milderes Klima (Temperaturen zwischen 18 ° und 30 ° Celsius) als der untere Flusslauf. Zwischen November und April fällt starker Regen, der im unteren Flusslauf höher ist als im oberen und mittleren Feld. Dadurch dominiert die Savannenvegetation die oberen und mittleren Flussabschnitte des Einzugsgebiets, während immergrüne Wälder und Mangrovensümpfe den unteren Flusslauf des Flusses bedecken. Das Zambezi River Basin unterstützt eine große Vielfalt an terrestrischen Tierarten, von mächtigen Säugetieren wie Löwen, Geparden und Leoparden über Wildtiere wie Wasserböcke, Impalas, Elenantilopen und Buschböcke bis hin zu Säugetieren wie Elefanten, Pavianen und Affen. Krokodile und Flusspferde gedeihen in den Gewässern des Sambesi, ebenso wie eine große Vielfalt an Fischarten, einschließlich Tigerfische, Gelbfische, Brassen und Hechte. Reiher, afrikanische Schnabelbrände, Wattkraniche, Silberreiher, afrikanische Fischadler und andere Vogelarten sind ebenfalls in der Region reichlich vorhanden. Reptilien wie afrikanische Felsenpythons, Wasserschlangen der Auen und Nilwarane leben ebenfalls im Sambesi-Becken.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Der Bau von massiven Staudämmen am Sambesi hat die Ökologie seines Einzugsgebietes erheblich beeinflusst. Die Abweichung von den Umweltempfehlungen während des Baus des Staudamms von Cahora Bassa in 1973 führte zu weitreichenden ökologischen Schäden an den Ökosystemen des Sambesi, einschließlich einer Reduzierung der Mangrovenwälder um 40%. Die Bodenerosion am unteren Flusslauf nahe der Mündung nahm deutlich zu und auch die saisonale Wanderung von Fischarten entlang des Flusses war stark beeinträchtigt. Da Abwasser aus Städten an den Ufern des Flusses normalerweise ohne ausreichende Behandlung in den Fluss gelangt, sind die Gewässer des Sambesi stark verunreinigt. Dies führt zur Eutrophierung des Flusses sowie zur Belastung der Gewässer des Flusses mit krankheitserregenden Mikroben. Cholera-, Typhus- und Ruhrfälle sind durch das Trinken der verschmutzten Flusswasser des Sambesi üblich geworden.
