Physical Description
Der "Busch", oder "Wüste", Unterart des afrikanischen Elefanten ist das größte Landsäugetier der Welt. Berühmt für seine Stoßzähne und langen Stämme kann ein afrikanischer Elefant bis zu 5.5 Tonnen (5,000 Kilogramm) wiegen und 13-Füßen (4 Meter) standhalten. Typischerweise kann die Haut eines afrikanischen Elefanten bis zu 2.5 Zoll (6 Zentimeter) dick sein. Sie haben große Ohren, die sie klappen werden, um sich abzukühlen, aber ihre wohl einzigartigste Eigenschaft sind ihre Stämme, die bis zu 300 Pfund (135 kg) mit einer Reichweite von 5 Füßen (1.5 Meter) wiegen können. Diese Eigenschaft des Elefanten ist sehr stark und kann Lasten von bis zu 600 Pfund (270 Kilogramm) bewegen, ist aber so geschickt, dass er einen einzelnen Grashalm aufnehmen kann.
Ernährung
Aufgrund seiner großen Größe und pflanzlichen Ernährung muss der afrikanische Elefant ungefähr 5% seines Körpergewichts pro Tag essen und 30 50 Gallonen Wasser trinken, wenn es verfügbar ist, obwohl sie in der Lage sind, lange Dürreperioden zu überleben. Als Pflanzenfresser und abhängig von der Umgebung des Elefanten können sie verschiedene Kräuter, Wurzeln, Rinde, Früchte, Gräser und Baumblätter essen. Diejenigen, die an Küsten und in der Nähe von Sumpfgebieten leben, können trotz ihrer oft niedrigen Nährwerte so weit gehen, Meerespflanzen zu fressen. Elefanten sind nicht in der Lage, über 40% der kalorienarmen Nahrung zu verdauen, weshalb sie bis zu 12 Stunden am Tag essen können.
Lebensraum und Reichweite
Afrikanische Elefanten sind in Afrika verbreitet, aber die meisten leben in den subsaharischen Regionen des Kontinents. Obwohl sie bereits in 1996 als "stark gefährdet" gelistet waren, gelten sie heute als "gefährdete" Art in der neueren Roten Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für den Schutz der Natur (IUCN). Zu den größten Bedrohungen für diese Elefanten zählen der Verlust von Lebensräumen, Verstädterung und Wilderei. Der Elfenbein- und Fleischhandel, obwohl in vielen Teilen Afrikas illegal, ist immer noch ein andauerndes Problem, das das Tier bedroht. In jüngster Zeit haben politische und militante extremistische Gruppen afrikanische Elefanten gewildert, um sich selbst und ihre Operationen zu finanzieren. Aufgrund von Habitatrestriktionen und schlechten Behandlungen ihrer Art sind afrikanische Elefanten dafür bekannt, dass sie sich durch menschliche Siedlungen wüten, Eigentum auf dem Weg beschädigen und manchmal sogar das Leben der Menschen beenden.
Verhalten
Weibliche afrikanische Elefanten reisen normalerweise in Herden, die meist aus anderen Weibchen bestehen und von einer Obermama geführt werden. Gruppen von Elefanten sind sehr sozial und die Individuen in ihnen sind sehr eng miteinander verbunden. Die Herde ist sehr beschützend für ihre Jungen, und alle Weibchen in der Gruppe werden helfen, jeden ihrer gemeinsamen Nachkommen zu züchten, bis sie mindestens vier Jahre alt sind. Wenn sie Raubtiere in der Nähe wahrnehmen, bildet eine Herde einen Kreis um ihre Jungen, um sie vor wahrgenommenen Bedrohungen zu schützen. Auf der anderen Seite können männliche Elefanten in Gruppen reisen, die aus Junggesellen bestehen, obwohl einige stattdessen alleine reisen. Was sie alle gemeinsam haben, ist ihre Darstellung von Gefühlen, einschließlich jener der Trauer, wenn sie über die Knochen eines anderen Elefanten kommen.
Vermehrung
Afrikanische Elefanten sind nicht monogam und haben keine spezifische Paarungszeit. In der Tat können Frauen das ganze Jahr hindurch gebären. Im Durchschnitt werden sie nur einmal alle vier bis neun Jahre gebären, und die Anzahl der geborenen Kälber ist gewöhnlich eine, obwohl gelegentlich zwei zusammen geboren werden können. Die Schwangerschaft der Frau dauert 22 Monate, und es dauert die 10 Kälber 12 Jahren, um voll erwachsen zu werden. Ältere Bullen sind in der Regel die größten und dominantesten, so dass sie die meiste Paarung machen, während die jüngeren weiter umherstreifen und sich einen Partner suchen. Bullen können sich der Gruppe für ein paar Wochen anschließen, bevor sie weitergehen, um neue Freunde zu finden.
