Hintergrund
Im September 17th, 1862, konfrontiert eine Armee der Vereinigten Staaten eine Armee der Konföderierten Staaten in der Nähe von Antietam Creek in Sharpsburg, Maryland. Dies wäre der Tag, an dem die erste Schlacht des amerikanischen Bürgerkriegs auf dem Boden der Union ausgetragen werden würde. Die Konföderierte Armee von Nord-Virginia, die sich im Vertrauen auf ihren Sieg über den Norden bei der Zweiten Schlacht am Bull Run im August 1862 erholt hatte, hatte den Potomac nach Maryland überquert. Ein Sieg der Konföderation auf feindlichem Territorium könnte, abgesehen von seiner demoralisierenden Wirkung, die europäische Unterstützung für den Süden verstärken und Maryland davon überzeugen, sich von der Union zu trennen. Zumindest war das Teil des konföderierten Plans.
Bilden
Die Confederate Army of Northern Virginia, die zu 38,000-Männern zählt, wurde von dem inspirierenden, aber kontroversen General Robert E. Lee angeführt. Die Streitmacht bestand aus zwei großen Infanteriekorps, dem Ersten Korps unter Führung von Generalmajor James Longstreet und dem Zweiten Korps unter Führung von Thomas J. 'Stonewall' Jackson. Gegen diese Invasionsstreitmacht stand General George B. McClellans 75,300-starke Potomac-Armee, die durch Einheiten verstärkt wurde, die von John Papes Armee von Virginia absorbiert wurden und aus sechs Infanteriekorps bestanden. Von diesen sollte das neunte Korps unter der Leitung von Generalmajor Ambrose E. Burnside die wichtigste Rolle in der Schlacht spielen.
Beschreibung
Die Schlacht begann im Morgengrauen mit dem Versuch der mächtigen Unionstruppe, Lees linke Flanke zu drehen. Der Versuch scheiterte, und Kämpfe brachen aus, breiteten sich entlang einer gebrochenen Front aus. Wiederholte Angriffe der Union, die von ebenso grausamen Konterat-Gegenangriffen konterkariert wurden, fegten wie ein Lauffeuer über Millers Cornfield und die West Woods hinweg. Später gab es eine Reihe von Frontalangriffen auf Lees Zentrum, die in Bezug auf Blut und Leben Früchte trugen, aber keinen entscheidenden Durchbruch brachten. Spät am Tag gelang es Burnsides Truppen, die Burnside Bridge über den Antietam Creek zu überqueren, die geschwächte Linie von Lees rechter Flanke zu durchbrechen, und nur die rechtzeitige Ankunft von Verstärkungen verhinderte die Niederlage der Konföderierten. Insgesamt konnte McClellands vorsichtige Taktik nicht die numerische Überlegenheit ausnutzen, so dass Lee sich jeder neuen Bedrohung anpassen konnte.
Ergebnis
Die Nacht von September 17th fiel auf, was der blutigste einzelne Tag in der amerikanischen Militärgeschichte war. Die Gewerkschaftsseite sah 2,100-Soldaten getötet, 9,950 verwundet, wobei 750 fehlte oder gefangen wurde, was eine Gesamtzahl von 12,400-Opfern enthielt. Die Konföderierten erlitten 1,550-Todesfälle, wobei 7,750 verwundet und 1,020 fehlten oder gefangen wurden, was zu einem Gesamtunfall von 10,320 führte. Im Schutz der Dunkelheit konsolidierten beide Seiten ihre Positionen und neigten zu ihren Verwundeten, und keine Seite konnte einen direkten Sieg erringen. Am folgenden Tag zog Lee jedoch die Armee von Nord-Virginia zurück über den Potomac-Fluss, ungehindert durch den immer vorsichtigen McClelland, ihn den technischen Sieger verlassend.
Bedeutung
Zusammen mit den Opfern der 22,720-Männer bleibt Antietam der größte Blutfleck in den Annalen der amerikanischen bewaffneten Konflikte. Aber seine Bedeutung breitet sich auf der ganzen Seite auch auf amerikanische und europäische politische Geschichten aus. Trotz einer weniger als napoleonischen Leistung war McClelland in der Lage, den Vormarsch der Konföderierten in den Norden zu kontrollieren. Und nach einer Reihe von Niederlagen in der Union ermutigte der Sieg des Generals Abraham Lincoln, obwohl er technisch war, zu seiner Emanzipations-Proklamation, die dazu beitrug, Großbritannien und Frankreich entscheidend davon abzuhalten, die Konföderation anzuerkennen und zu unterstützen. In der Tat hätten weder die britische noch die französische Öffentlichkeit die Unterstützung ihrer Regierung für eine Sklavenhalter-Nation in einem Krieg gegen diejenigen, die ihre Sklavenhalter emanzipieren wollten, geduldet.
