Hintergrund
Obwohl der Vietnamkrieg in 1955 begann, wurden die USA und viele andere Mitgliedsländer der Vereinten Nationen erst nach 1964 in hohem Maße direkt involviert. Zu dieser Zeit führten Regimewechsel in Südvietnam und antiamerikanische Aktionen in Nordvietnam zu einer verstärkten "Amerikanisierung" des Konflikts. Dieser Kampf war einer der ersten großen für die US-Streitkräfte im Krieg und wurde ursprünglich Codename "Operation Satellite". Während der Planungsphase kam es jedoch zu einem Stromausfall, und der Transcriber bezeichnete den Kampfnamen fälschlicherweise als "Starlite". Über einen Zeitraum von 6-Tagen (August 18th-August 24th, 1965) führten das Dritte Bataillon und die Dritte Infanterie des Dritten MAF eine groß angelegte Kampagne der Durchsuchung und Vernichtung gegen die nordvietnamesische Streitmacht der Nationalen Befreiungsfront. Operation Starlight fand in Van Tuong statt, das sich in Chu Lai in der damaligen südvietnamesischen Nation in der I Corps Tactical Zone befand.
Bilden
Die weit unterlegene Opposition der USA bestand aus 1,500 Infanteristen und Artilleristen. Sie gehörten dem Vietcong, einer Armee, die innerhalb der Grenzen der US-Alliierten in Südvietnam und Kambodscha gebildet wurde, und ich unterstütze die vietnamesische vietnamesische Volksarmee. Die Streitkräfte des United States Marine Corps waren zwischen 5,000- und 6,000-Männern stark und wurden von General Lew Walt und Generalmajor Oscar Peatross angeführt. Die US-Streitkräfte waren reguläre Infanterie-Marines mit geübten amphibischen Fähigkeiten, und beide der beiden obersten US-Befehlshaber in der Schlacht hatten zuvor im Zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg gedient. Die US-Marines verfügten über Bodenartillerie, Hubschrauber und Marinegeschütze, während die Infanterie des Viet Cong von Mörsern unterstützt wurde und für ihre Guerilla-Taktiken bekannt war.
Beschreibung
Im März 8th, 1965, landete das US Marine Corps in Da Nang. Die erste Priorität war, dass das Marineinfanteriekorps in der taktischen I-Corps-Zone einen defensiven Angriff gegen den Feind unternahm. Der angenommene militärische Ansatz war in den ersten drei Monaten äußerst erfolgreich, doch dieser Plan änderte sich später in einen offensiven, als der Dritte MAF erfuhr, dass das vietnamesische NLF-Bataillon seine Truppen nur südlich von Chu Lai bewegte.
Am 9. August befahl General Westmoreland, Kommandant des Militärunterstützungskommandos in Vietnam, dem Generalmajor Walt, dem Kommandeur der 3. MAF, eine Offensive gegen die Erste NLF. General Walt hingegen war gezwungen, seine ersten Schlachtpläne abzuschaffen und Vorbereitungen für den geplanten amphibischen Angriff auf 15th August zu treffen. Die erste NLF hatte Streitkräfte, die über 18-Militärpersonal standen, und dies veranlasste General Walt um zusätzliche Unterstützung vom Zweiten Bataillon, dem Vierten Marine-Regiment, der Bodeneinheit, der Luftunterstützung und der Artillerie der US-Marine.
Die Operation Starlight sollte zwei Phasen durchlaufen. Der erste Schritt war, das First NLF Battalion zu umzingeln und zu einem Kontrollpunkt zu bewegen, der den Codenamen Phase Line Banana trug. Nach dem Erreichen der benannten Phasenlinie sollten die Marineinfanteriekorps dann als eine Einheit wieder zusammengesetzt werden und das NLF Bataillon von Van Tuong in eine offene Küste zwingen, wo sie durch die amerikanische Feuerkraft beseitigt werden würden. Am 3. August stürmten das 3. Bataillon und die 3. Marinedivision in An Cuong südlich von Van Tuong.
Das vierte Marine-Regiment errichtete Landezonen in den roten, weißen und blauen Zonen von Van Tuong, und deshalb waren die amerikanischen Truppen besser in der Lage, Fortschritte in Richtung der Phase-Line-Banane zu machen. Ein Cuong hatte wenig feindlichen Widerstand, und die Marines konnten das Gebiet schnell sichern. In der Nähe der Phase-Line-Banane konnte das Vierte Regiment dem NLF-Bataillon einen starken Widerstand entgegensetzen, der fest verwurzelt und zudem sehr diszipliniert war. Das vierte Regiment Soldaten, die in der Blauen Landungszone im Dorf Nam Yen stationiert waren, kämpften dagegen, als sie gegen die stark befestigten Bunker kämpften. Nach vielen Stunden des Kampfes wurden die feindlichen Linien gebrochen und am August 19th sammelten sich die amerikanischen Kräfte bei Phase Line Banana wieder zusammen.
Ergebnis
Laut US-Berichten wurden mehr als 600 Viet Cong getötet, während mehr als 40 ihrer Soldaten und eine Auswahl ihrer Waffen erbeutet wurden. Auf der amerikanischen Seite wurden 51-Soldaten getötet und mehr als 200 verwundet. Wie es in vielen Schlachten im kommenden Vietnamkrieg der Fall sein würde, beanspruchten beide Seiten den Sieg.
Bedeutung
Dieser Angriff durch die Marine Amphibious Force (MAF) der Vereinigten Staaten wurde als wichtig erachtet, da dieser Schritt eine massive Verschiebung der militärischen Taktik bewirken würde, die von der MAF in Angriff genommen werden sollte. Die neue Strategie konzentrierte sich auf die Verteidigung, und alle Marine Corps wurden angewiesen, alle wichtigen lokalen militärischen Interessen zu schützen, zusätzlich zur Sicherheit für die Bevölkerung der südvietnamesischen Dörfer. Eine der frustrierendsten Taktiken der Viet Cong gegenüber den USA in diesem Kampf und dem Rest des Krieges war die Verwendung eines komplizierten Systems aus Bunkern und Höhlen. Anstatt traditionelle Retreats durchzuführen, würden ihre Truppen stattdessen in diese unterirdischen "Nester" klettern, was für viele der US-, Südvietnamesischen und anderen UN-Soldaten tödlich war, die versuchten, sie zu vertreiben. Logistisch motivierte der Kampf die US-Führer dazu, die Wasserration für Soldaten in der Schlacht in der Region zu erhöhen und nach einer Alternative zum M14-Gewehr zu suchen, was sich unter den Bedingungen des Dschungels als umständlich und unpraktisch erwies. Es verstärkte auch die Notwendigkeit von Helikopterunterstützung in Schlachten in Vietnam.
