Viele Nationen litten unter einer wirtschaftlichen Depression in den 1930s, die berüchtigt als die Große Depression bekannt ist. Der Abschwung begann in den USA, und als es zu Ende war, hatte es Geschichte als die längste und umfassendste Depression des zwanzigsten Jahrhunderts geschrieben. Der Zeitraum war geprägt von einem Rückgang der Investitionen und der Ausgaben für Industrie und Verbraucher sowie von Arbeitslosigkeit. Der Fall der US-Wirtschaft war bedeutend, da das Land nach dem ersten Weltkrieg als größte Volkswirtschaft entstanden war. Sie hatte sich als Finanzier europäischer Nachkriegsnationen etabliert und enge Beziehungen zu den Ländern geknüpft. Das Scheitern der US-Wirtschaft verursachte die Austrocknung der Investitionen nach Europa. Die Ungleichgewichte und Schwächen der US-Wirtschaft waren während der wirtschaftlichen Depression stark ausgesetzt. Die europäischen Staaten kämpften dagegen, sich von den Kriegsergebnissen zu erholen. Der wirtschaftliche Abschwung belastete die Präsidentschaft von Präsident Herbert Hoover, und die amerikanische Bevölkerung wärmte sich mit Franklin Roosevelt, der nach seiner Wahl in 1932 bessere wirtschaftliche Bedingungen versprach. Die Ursachen der Depression wurden von Ökonomen eingehend erörtert, und sie sind immer noch Gegenstand einer aktiven Debatte.
Der Börsenkrach von 1929
Während der 1920s zog die New Yorker Börse viele Spekulanten an, da jeder sein Geld in Aktien investierte. Der Markt profitierte stark von diesen Investitionen und expandierte in der Folge bis August 1929. Die Aktienkurse waren jedoch höher als ihr tatsächlicher Wert, und die Arbeitslosigkeit war bereits gestiegen und die Produktion zurückgegangen. Die Aktienkurse stiegen weiter, obwohl es im Sommer von 1929 eine leichte Rezession gab. Insgesamt 12.9 Millionen Aktien wurden im Oktober 24 gehandelt, 1929, die von Investoren nervös über einen Börsencrash überteuert wurde. Weitere 16-Millionen-Aktien wurden am Oktober 29 gehandelt, da Panik den Börsenhandel erneut erschütterte. Millionen von Aktien erwiesen sich bald als wertlos und Anleger, die Aktien mit geliehenem Geld gekauft hatten, verloren vollständig. Fabriken waren gezwungen, Arbeiter loszulassen und die Produktion zu verlangsamen, während Löhne und Kaufkraft reduziert wurden. Zwangsversteigerungen und Zwangsvollstreckungen stiegen stetig, während jene Amerikaner, die auf Kredit gezwungen worden waren, in Schulden gerieten. Die globale Einhaltung des Goldstandards erleichterte die Ausbreitung des Abschwungs auf andere Länder.
Bankfehler
Mehr als 9,000-Banken haben im Laufe der 1930s versagt. Obwohl die Weltwirtschaftskrise wie jede andere Rezession begann, verschlechterte sich die Situation in der letzten Hälfte von 1929. Die Leute gerieten nach dem Börsencrash in Panik und waren besorgt um die Sicherheit ihres Geldes. Die Zahl der Insolvenzen nahm zu, da das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückging und 650-Banken im ersten Jahr der Rezession scheiterten. Große Bevölkerungen zogen ihr Geld in einer Reihe von Bankläufen zurück, wobei die ersten in Nashville, Tennessee, im Herbst von 1930 starteten. Der Banklauf ging anderen im Südosten voraus. Die meisten Bankläufe wurden durch Gerüchte ausgelöst, die Zweifel an der Fähigkeit einer Bank zur Zahlung ihrer Einleger weckten. Ein Beispiel für dieses Szenario ist ein Bericht der New York Times vom Dezember 1930, bei dem ein Händler Gerüchte verbreitete, dass die Bank der Vereinigten Staaten ihre Kunden nicht bezahlen könne. Eine Menschenmenge versammelte sich Stunden später in der Bank und zog $ 2 Millionen zurück. Da Bankeinlagen nicht versichert waren, verloren die Leute einfach ihre Einlagen, wenn sie versagten. Die übrigen Banken zögerten, neue Kredite anzubieten, was die wirtschaftlichen Bedingungen verschlechterte und zu weniger Ausgaben führte.
Dürre Bedingungen
Die frühen 1920s waren eine großartige Zeit für amerikanische Landwirte, da neue Sorten und Technologien die Kosten und die Zeit für die Landwirtschaft verringerten, wodurch der Anbau effizienter und weniger kostspielig wurde. Die Landwirtschaft spürte die Auswirkungen der Depression im späten 1920 stark. Niedrige Getreidepreise zwangen die Bauern dazu, mehr Anbauflächen wie ärmeres Ackerland zu bewirtschaften und andere Pflanzensorten einzuführen. Diese Bedingungen wurden in den frühen 1930s nicht besser. Besonders betroffen von der Dürre in den frühen 1930s waren die Farmer der Great Plain. Die Region war jahrelang überweidet und überfischt worden, und die Winde hatten Staubwolken aufgewirbelt. Der Staub legte sich auf Häuser und Wirtschaftsgebäude und ließ den Himmel tagelang verdunkeln. Die Dürre machte es den Bauern unmöglich, ihre Schulden und Steuern zu begleichen, und sie wandten ihr Land verlustbringend an. Die verzweifelten Bauern entschieden sich dafür, ihr Ackerland zu verlassen und Arbeitsmöglichkeiten im Westen zu suchen, und landwirtschaftliche Transfers wurden üblich. Diese landwirtschaftliche Verwüstung hat die Wirtschaft der Region weiter verschlechtert.
Reduzierung im Einkauf
Unternehmen und Verbraucher gaben weniger Geld aus, da ihre Investitionen und Einsparungen reduziert wurden. Kredit war auch knapp und fast unmöglich zu bekommen. Die Ausgaben wirkten sich auf die Industrieproduktion aus, da weniger Waren produziert wurden, was bedeutete, dass die Unternehmen nicht die Menge an Arbeitskräften benötigten, die sie vor der Depression gearbeitet hatten. Laid-Off-ArbeiterInnen fanden es schwer, weiterhin für ihre Vermögenswerte zu bezahlen, die sie über Ratenpläne und Repossessions gekauft hatten, und Zwangsräumungen wurden so üblich. Die Arbeitslosenquote erreichte einen Spitzenwert von über 25%, was zu noch niedrigeren Ausgaben führte und die wirtschaftlichen Probleme verschlimmerte. Die schlechte Leistung der Landwirtschaft verringerte die Einkommensunterschiede der Landwirte, so dass sie nicht mehr so viel ausgeben konnten wie vor der Depression. Der nicht verkaufte Business-Bestand stieg zwischen 1928 und 1929 um das Vierfache und signalisierte die geringe Kaufkraft.
US-Wirtschaftspolitik mit Europa
Als die Depression voranschritt, begann die US-Regierung nach Wegen zu suchen, um ihre Auswirkungen zu mildern. In 1930 verabschiedete der Kongress den Zolltarif (Smoot-Hawley-Tarif), um die Industrie des Landes vor ausländischen Konkurrenten zu schützen. Das Gesetz sah hohe Steuern für eine Vielzahl von Einfuhren vor. Einige amerikanische Handelspartner reagierten mit der Einführung von Zöllen auf in den USA hergestellte Waren. Diese Situation erleichterte den Rückgang des Welthandels um zwei Drittel von 1929 auf 1934. Andere Länder führten verschiedene protektionistische Maßnahmen ein, die zu einem weiteren Zusammenbruch des internationalen Handels führten.
Schwacher globaler Markt
Die geringe Kaufkraft der Kunden in den USA spiegelte sich in einer ähnlichen Situation in Europa wider. Die europäische Wirtschaft litt bereits nach dem Krieg, und die Depression verschärfte die Situation. Die amerikanischen Bauern hatten enorm von der Lieferung von landwirtschaftlichen Produkten nach dem Krieg nach Europa profitiert und ihre Unfähigkeit, während der Depression angemessen zu liefern, schwächte den Weltmarkt zusätzlich.
