5. Physische Beschreibung
Kakteen sind Pflanzen aus der Familie der Cactaceae und sind in der Regel gut für das Überleben in trockenen Bedingungen angepasst. Die meisten Kakteen sind Sukkulenten mit breiten, fleischigen Stängeln, die Wasser speichern. Kakteen haben keine Blätter, haben aber lange Stacheln und neigen dazu, wirklich dornig zu sein. Während die kleine Oberfläche der Dornen dafür sorgt, dass durch die Evapotranspiration wenig Wasser an die Umwelt abgegeben wird, übernehmen die dicken Stängel die Aufgabe der Blätter und führen die Photosynthese durch. Es gibt rund 127-Gattungen von Kakteen, die von etwa 1750-Arten repräsentiert werden. Die Größe und Form dieser Arten sind sehr unterschiedlich.
4. Verwendung von Kakteen durch Menschen
Einige Kakteenarten wie der indische Feigenkaktus werden seit langem als wichtige Nahrungsquelle für Eingeborene und Futter für ihr Vieh genutzt. Fleischige Früchte dieser Pflanzen sind auch essbar. Von einigen Kakteenarten wird angenommen, dass sie Chemikalien enthalten, die als psychoaktive Mittel wirken. Ornamentale Dekoration in Häusern und Gärten verwenden auch Kakteen. Einige Kakteenarten werden auch von der Pharmaindustrie zur Herstellung von Medikamenten verwendet.
3. Lebensraum und Reichweite
Kakteen sind in den Ländern der Neuen Welt heimisch. Sie sind in diesen Ländern in einer Vielzahl von Lebensräumen anzutreffen. Die Kakteenarten, die für das Überleben in ariden Gebieten angepasst sind, sind in den trockenheitsgefährdeten trockenen Gebieten von Mexiko, den südwestlichen USA und Teilen von Südamerika in der südwestlichen Andenregion anzutreffen. Kakteen wachsen auch in feuchten Umgebungen in Brasilien, Bolivien und einigen zentralamerikanischen Ländern. Hier sind sie in den atlantischen Wäldern, Küstenbergen und anderen feuchteren Lebensräumen zu finden. Nur eine Art von Kakteen, die Rhipsalis baccifera, findet man in anderen Teilen der Welt wie Afrika und Sri Lanka. Viele der Arten wurden in anderen Teilen der Welt vom Menschen eingeführt. So haben Australien, Mittelmeerregionen, jetzt Kakteen in ihren natürlichen Lebensräumen wachsen.
2. Bedrohungen und Konservierung
Eine Studie der International Union of Nature hat festgestellt, dass von 1478-Kakteenarten 31% bedroht sind. Die Hauptbedrohungen, die zu den rückläufigen Kakteenzahlen führen, sind Übersammlungen, Überweidung und Entwicklungsaktivitäten in Kakteenhabitaten. Alle Cactaceae-Arten sind somit Teil des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten frei lebender Tiere und Pflanzen.
1. Reproduktion und Lebenszyklus
Vögel, Schmetterlinge, Bienen, Motten, Fledermäuse usw. bestäuben die Blüten von Kakteenarten. Viele Arten von Kakteen haben sich entwickelt, um spezifische Merkmale zu erzeugen, die die Bestäuber zu diesen Arten anziehen. Zum Beispiel produzieren Kakteen mit Schmetterlingsbestäubern leuchtend gefärbte Blüten, während die von Motten bestäubten Blüten weiße oder blass gefärbte Blüten bilden. Die nach der Befruchtung produzierten Früchte sind entweder fleischig oder trocken. Vögel, die versucht sind, sich von den süss schmeckenden Früchten zu ernähren, sind unwissentlich für die Samenverbreitung verantwortlich. Während sie sich von den Früchten ernähren, passieren die Samen ihren Verdauungstrakt und werden über Vogelkot auf dem Boden abgelagert. Auch die stacheligen Früchte einiger Kakteen hängen am Fell wandernder Tiere an und sind weit verstreut.
