Physical Description
Kalifornische Seelöwen (Zalophus californianus) sind eine Art von "Küsten-Ohrenrobben". Sie weisen einen Geschlechtsdimorphismus auf, wobei erwachsene Männer normalerweise Körpergrößen haben, die 1.2-mal länger sind und Gewichte, die 3-4-mal höher sind als Frauen. Sie haben eine durchschnittliche Größe zwischen 5.5 und 7.25-Metern ) und Durchschnittsgewichte zwischen 1.7 bis 2.2 Pfund (610 bis 860 Kilogramm). Die Fellfarbe dieser Tiere variiert zwischen schokoladenbraun bei Männchen und goldbraun bei Weibchen. Männchen entwickeln im Alter von etwa 275 Jahren einen sagittalen Kamm, der zunächst als eine Beule auf dem Kopf erscheint. Der stromlinienförmige Körper und die wohlgeformten Flossen dieser Seelöwen ermöglichen es ihnen, sich gut an ihre aquatischen Lebensräume anzupassen. Dicke Speckschichten isolieren ihre Körper gegen das kalte Wasser des Pazifischen Ozeans.
Ernährung
Der Kalifornische Seelöwe hat eine extrem flexible Ernährung mit einer großen Beute. Dies variiert, wenn sie ihren Standort ändern. Gewöhnlich ernähren sie sich von vier bis fünf Arten, die lokal in einer bestimmten Region vorkommen und spezifisch für sie sind. Fische, Tintenfische und Venusmuscheln sind alle Teile der Ernährung dieser Seelöwen über einen großen Teil ihrer Reichweite. Pazifische Sardinen, Jack Makrelen, Red Octopuses und Northern Sardellen sind einige der am häufigsten von diesen Tieren in der Region Kalifornien konsumierten Arten. Die Hauptbeutenbasis der Seelöwen im Meer von Cortez entlang der mexikanischen Küste umfasst den Plainfin Midshipman, den Deepwater Serrano, den Pazifischen Cutlassfish und andere lokale Meeresarten. Sie suchen normalerweise entlang der Küsten und der Gewässer oberhalb der Kontinentalschelfzone und wagen sich, wenn auch seltener, weiter in Richtung Meeresboden.
Lebensraum und Reichweite
Die kalifornischen Seelöwen bewohnen die Gewässer des Pazifischen Ozeans über den Kontinentalschelf- und Hangzonen. Sie werden oft in Flussmündungen, Buchten und sandigen oder felsigen Küsten von Hafengebieten gesehen. Kalifornische Seelöwen gedeihen entlang der Westküste Nordamerikas und wurden bis zum Golf von Alaska bis Punta San Pedrillo in Costa Rica entdeckt. Rookeries (Brutkolonien) dieser Tiere können von den Inseln in Baja California Sur (Mexiko) bis zu den weiter nördlich im Süden Kaliforniens (USA) gelegenen Inseln beobachtet werden. Diese Art wurde von der IUCN aufgrund ihrer weitverbreiteten und wachsenden Populationsgröße in die Kategorie "Unbedenklichkeit" eingestuft. Nichtsdestoweniger tragen unverantwortliche Fischereipraktiken, Wilderei und Naturkatastrophen, einschließlich El Niño-bedingte Wetterereignisse, zu bedeutenden Beiträgen zur Sterblichkeit dieser Seelöwen bei. Killerwale und große Haie sind die natürlichen Feinde dieser Spezies.
Verhalten
Kalifornische Seelöwen sind sehr intelligent und verspielt. Sie können für etwa 14 Tage in einer einzigen Strecke auf See bleiben, während welcher Zeit sie wandern oder Futter suchen, entweder alleine oder in Gruppen. Auf solche Seefahrten folgen in der Regel sogenannte "hau-out" -Phasen, in denen die Seelöwen an bestimmten Stellen entlang der Küste stehen. Nach der Brutzeit wandern männliche und männliche Seelöwen gewöhnlich nach Norden, einige bis nach Oregon oder British Columbia. Die Weibchen werden jedoch weiterhin in den Gewässern näher an den Krähenkolonien suchen. Weibchen und Jungtiere mausern sich im Herbst und Winter, während Männchen in den Monaten Januar und Februar mausern. Die kalifornischen Seelöwen sind aufgrund ihrer hohen kognitiven Fähigkeiten seit langem Gegenstand wichtiger wissenschaftlicher Forschung. Die Tiere wurden wegen ihrer Fähigkeit, schnell Tricks zu lernen, von Zirkussen und Meeressäugerparks zu Unterhaltungszwecken verwendet. Tierschutzorganisationen kritisieren jedoch weiterhin die Verwendung dieser Tiere für solche Zwecke.
Vermehrung
Die kalifornischen Seelöwen erreichen eine sexuelle Reife zwischen etwa 4 und 5. Die Zucht findet in den Sommermonaten Mai bis Juli statt. Männer verteidigen streng ihre Territorien, oft sogar Fasten (Enthaltung von Essen), um ihre Positionen in ihren jeweiligen Kolonien zu halten. Während dieser Zeit sind sie auf ihren Speck als gespeicherte Energiequelle angewiesen. Die Weibchen wählen ihre Partner aus, indem sie sich in einer Kolonie von einem von Männern besetzten Gebiet zum anderen bewegen. Mit einer Tragezeit von 11 Monaten und nur einem einzigen Welpen, der von einer Frau in einem Jahr produziert wird, ist die Wachstumsrate dieser Tiere ziemlich langsam. Die neugeborenen Jungtiere werden von ihren Müttern für einen Zeitraum von etwa 10 Tagen gepflegt, nach welcher Zeit die Weibchen sich zu Futterzwecken in die Gewässer zurückziehen. Sie suchen manchmal so lange wie 3 Tage, während die Welpen an Land bleiben und spielen oder sich unter sich unterhalten. Die Weibchen kehren wieder zurück, um ihre Jungen in kurzen Abständen zu pflegen, die im Allgemeinen nicht länger als einen Tag dauern. Die Kommunikation zwischen Mutter und Welpen ist für jedes Paar eindeutig und nach einer bestimmten Phase beginnen die Jungtiere mit ihrer Mutter ins Wasser zu kommen, um ihre eigenen Nahrungsfähigkeiten zu entwickeln. Adulte männliche Seelöwen spielen bei der Aufzucht der Jungtiere keine Rolle, zeigen aber eine relativ höhere Beteiligung als Männchen anderer Otariden (Eared Seal).
