Die Hochzeit des Feuerwehrmannes
Die Hochzeit der Feuerwehrleute war eine traditionelle Veranstaltung, die jeden Sommer während der 1920 auf der Gillingham Fair in Kent, England stattfand. Es entstand ein 3-stöckiges 40-Fuß-Hochhaus aus Holz und Leinwand inmitten des Messegeländes. Dieses Haus diente als Scheinhochzeits-Party-Veranstaltungsort. An diesem vorgetäuschten Hochzeitsempfang handelten 2-Feuerwehrleute als frisch verheiratetes Ehepaar. Sie unterhielten ihre vorgetäuschten Hochzeitsgäste, die aus anderen Feuerwehrmännern und Marinekadetten bestanden. Nach einiger Zeit wurden Fackeln und Rauchbomben gezündet, um die Illusion eines Feuers im Haus zu erzeugen. Die Feuerwehrmänner arbeiteten dann, um den Gästen zu helfen, von allen Stockwerken des Hauses zu evakuieren. Nachdem die Gäste evakuiert worden waren, wurde ein richtiges Feuer gelegt, das den Feuerwehrleuten die Möglichkeit gab, ihre Feuerbekämpfungsfähigkeiten zu zeigen.
Die Gillingham Fair Fire Disaster
Im Juli 11, 1929, traf das Desaster die Feuerwehrhochzeit. Wie jedes Jahr betraten 15-Mitglieder (9-Jungs und 6-Männer) das Haus, um sich auf die Evakuierung und Rettung vor dem eigentlichen Feuer vorzubereiten. Das echte Feuer wurde jedoch versehentlich gesetzt, während alle noch drinnen waren. Die Struktur ging schnell in Flammen auf, blockierte alle Ausgänge und hielt alle hinein. Das Publikum, das sich um die Szene versammelt hatte, glaubte zuerst, dass die Schreie und Hilferufe Teil des Schauspiels waren und sie lachten und jubelten für die Produktion. In einem der oberen Stockwerke sprangen zwei Jungen mit brennenden Kleidern aus dem Gebäude und ließen das Publikum erkennen, dass sie tatsächlich ein Feuer sahen.
Die Feuerwehrleute erkannten sofort, dass die Szene real und nicht Teil der Performance war. Innerhalb von Minuten hatten sie das Feuer gelöscht. Leider war das Feuer so heftig, dass es 13-Menschen das Leben kostete, als ihre Familien tatenlos zusahen. Die 2, die es lebend schafften, wurden schwer verbrannt und eilten ins Krankenhaus, wo sie aufgrund der Schwere ihrer Verletzungen starben. Alle im Haus der Feuerwehrfrau verloren ihr Leben.
Das Begräbnis der Opfer
Im Juli 17, 1929, hielt die Stadt die Beerdigung für die Opfer des Feuers. Ein besonderer Gottesdienst fand in der St. Augustinus Kirche statt, um 5 der jüngeren Opfer, die Mitglieder der Kirchengemeinde waren, zu ehren. Die Trauerfeier zog Tausende von Menschen aus dem ganzen Land an, um den Opfern der Tragödie ihre Aufwartung zu machen. Die Menge streckte sich für 2 Meilen. Der eigentliche Trauerzug erstreckte sich über 1.5-Meilen, beginnend bei den Gemeindebüros in der Green Street, über die Canterbury Street und über die Copenhagen Road bis zur Gillingham Road und Livingston Road. Schließlich zog die Prozession zur Woodlands Road, wo sich der Friedhof befindet.
Die Prozession wurde von den Särgen der Opfer angeführt. Die Särge wurden auf Feuergeräten getragen und mit Kränzen, Blumen und Glocken geschmückt. Jedes Geschäft in der Stadt wurde als Zeichen des Respekts und der Solidarität mit den Familien geschlossen, die ihre Angehörigen verloren hatten. Bewohner in den Häusern entlang des Trauerzuges brachten Wasser für die Teilnehmer, um ihnen zu helfen, Hitze und Sonne zu bekämpfen. Auf dem Friedhof gab der Bischof von Rochester einen multi-konfessionellen Dienst, um die religiösen Überzeugungen aller Opfer und ihrer Familien zu respektieren. Die Gräber waren so positioniert, dass sie dem Zentrum des Friedhofs zugewandt waren. In 2010 wurde zu Ehren der Opfer eine Gedenkstätte im Gillingham Park eingerichtet.
