Was ist ein Gletscher?
Ein Gletscher ist eine große Masse von Eis, die sich als Folge von hunderten von Jahren Schneefall bildet, die im Laufe der Zeit ungeschmolzen geblieben sind. Es ist bekannt, dass sich diese großen Eiskörper mit einer konstanten, aber extrem langsamen Geschwindigkeit bewegen, angetrieben durch die Kraft ihres eigenen Gewichts. Gletscher sind in der ganzen Welt vor allem in Berggipfeln in hohen Lagen und in den nördlichen und südlichen Polarregionen zu finden. Eis, das sich über Wasser bildet, gilt nicht als Gletscher. Wissenschaftler haben gezeigt, dass Gletscher eine wichtige Rolle im globalen Klima spielen. In diesem Artikel wird genauer betrachtet, wie viel von der Oberfläche der Erde von Gletschern bedeckt ist.
Wie viel von der Erde wird von Gletschern bedeckt?
Forscher schätzen, dass etwa 10% des Landes auf der Erde von Gletschern bedeckt sind. Dieser Prozentsatz entspricht einem Gebiet von etwa 5.751 Millionen Quadratmeilen. Die gleitende Bewegung von Gletschern über die Erdoberfläche bewirkt, dass die Felsen und das darunter liegende Land erodieren, was im Laufe der Zeit zu U-förmigen Tälern führt. Diese Erosion tritt auf, weil der Gletscher kleinere Gesteinsbrocken aufnimmt, die sich entlang des Landes bewegen. Diese Gesteinsbrocken werden über stärkeres Gestein geschleift, schleifen effektiv an der Oberfläche und hinterlassen Risse. In diesen Rissen sammelt sich Wasser, gefriert und dehnt sich aus, wodurch die Risse breiter werden und abbrechen.
Vor hunderten von Millionen Jahren war fast die gesamte Erdoberfläche mit Gletschern bedeckt, die die Forscher durch Beobachtungen und Messungen der Bodenerosion sowie durch die Lage und Richtung der zuvor erwähnten Streifen identifiziert haben. Geologen haben berichtet, dass während der jüngsten geologischen Geschichte etwa 30% des Landes auf der Erde von Gletschern bedeckt waren. Diese Ära gilt als die aktivste Periode der letzten Eiszeit. Heute halten Gletscher die größten Süßwasserreserven auf der Erde und speichern rund 75% des gesamten Süßwassers auf der Erde. Wissenschaftler sagen voraus, dass die Ozeane und Meere rund um die Welt um etwa 230 Fuß in der Höhe steigen würden, wenn all dieses Eis schmelzen würde. Dieser Anstieg des Meeresspiegels hätte verheerende Auswirkungen auf Küstenlebensräume und menschliche Siedlungen.
Wo sind die meisten Gletscher der Welt?
Obwohl Gletscher auf jedem Kontinent der Welt gefunden werden können, konzentriert sich die überwiegende Mehrheit in der Antarktis und Grönland, angesichts der großen Fläche dieser Gebiete. Die große Abdeckung, die an diesen beiden Standorten gemeldet wird, ist in erster Linie auf die tief liegenden Schneelinien zurückzuführen. In der Antarktis beispielsweise liegt die Schneegrenze genau auf Meereshöhe, wodurch mehr Schnee und Eis auf dem Kontinent entstehen und die Gletscherentwicklung anfälliger wird. Geologen berichten, dass etwa 98% dieses Kontinents von Gletschereis bedeckt sind. In der Tat befindet sich hier der größte Gletscher der Welt, der Lambert-Fisher-Gletscher. Dieser Gletscher misst 250 Meilen in der Länge und 60 Meilen in der Breite. Darüber hinaus ist rund 75% von Grönland von Gletschern bedeckt. Das kleinste Gletschergebiet der Welt befindet sich in Neuguinea, wo nur 1.16 Quadratmeilen von Gletschern bedeckt sind.
