Die Giraffe (Giraffa camelopardalis) ist das größte rudimentäre Tier und das größte aller Landsäugetiere. Giraffen besetzen das offene Grasland und die Savannenwälder Zentral-, Ost- und Südafrikas. Sie sind soziale Tiere und neigen dazu, in Herden von so vielen wie 44 Individuen zu leben. Zu den markanten Merkmalen von Giraffen gehören der lange Hals und die langen Beine, hornartige Ossicones, die sich von den Geschlechtern unterscheiden, und einzigartige Farb- und Fellmuster.
Wie groß sind Giraffen?
Eine erwachsene Giraffe erstreckt sich zwischen 16- und 20-Füßen in der Höhe und männliche Giraffen sind größer als ihre weiblichen Gegenstücke. Die höchste männliche Giraffe misst 20 Füße, während ihre weiblichen Gegenstücke 16 Füße messen. Laut der Giraffe Conservation Foundation sind neugeborene Giraffen sechs Fuß hoch und männliche Neugeborene sind größer als ihre weiblichen Verwandten. Innerhalb des ersten Jahres nach der Geburt wachsen Kälber bis zu 12 Füße.
Ein Teil des großen Gewichts der Giraffe kommt von ihren langen, schlanken Beinen, die durchschnittlich sechs Fuß messen und an hohe Geschwindigkeiten von bis zu 29mph angepasst sind, besonders wenn sie ihre neugeborenen Waden verteidigen. Die Beine einer Giraffe werden normalerweise für Gang und Verteidigung gegen feindliche Angriffe benutzt. Beim Gehen bewegt die Giraffe ihre Beine auf einer Seite des Körpers, wobei sie sich gleichzeitig auf die Vorwärts- und Rückwärtsbewegung ihres Halses und Kopfes für das Gleichgewicht verlässt. Giraffen benutzen ihre Füße als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere, indem sie mit ihren Vorder- oder Hinterfüssen riesige Tritte werfen. Ein Tritt von den riesigen Hufen einer Giraffe genügt, um einem Löwen den Rücken zu brechen. Giraffen haben eine lange klebrige Zunge, die sich bis zu 21 Zoll erstreckt. Die Zunge ist geeignet, Äste und Zweige von dornigen Akazien und Sträuchern zu ergreifen, die eine große Quelle an Eiweiß und Kalzium sind, um die Wachstumsrate der Giraffe zu erhalten.
Der längliche Hals der Giraffe macht einen Großteil der vertikalen Höhe aus. Der Hals einer männlichen Giraffe kann 7-Füße messen, während eine Frau 5-Füße messen kann. Giraffen haben sieben Nackenknochen, die gleiche Anzahl wie andere Säugetiere, und die Länge des Halses ist das Ergebnis einer unverhältnismäßigen Verlängerung der Halswirbel, nicht durch die Hinzufügung von mehr Wirbeln. Charles Darwins konkurrierende Browser-Hypothese legt nahe, dass der verlängerte Hals ein adaptives Maß für Giraffen war, verursacht durch den Konkurrenzdruck für Nahrung aus kleineren Browsern wie Impala und Kudu. Männliche Giraffen benutzen ihre Hälse als Waffe im Kampf im Nackenverhalten, das verwendet wird, um Dominanz für mehr reproduktiven Erfolg zu etablieren. In hochintensiven Halsschlägen schwingen die Giraffen den Kopf und landen mit donnernden Schlägen auf Beinen und Körper des Gegners, bis der Sieger die Dominanz durch die Montage des Verlierers betont.
Um ihrer enormen Körpergröße gerecht zu werden, wiegen erwachsene Giraffen bis zu 2,800 Pfund, während junge bei der Geburt 200 Pfund wiegen. Dieses Gewicht beinhaltet 25-Pfund aus dem Herzen und den Lungen, die unter den Landsäugetieren am größten sind, und die Luft wird durch ihre 8-Fußluftröhre zirkuliert.
