Beschreibung
Der längste Fluss Südostasiens, der Mekong, entspringt in der Provinz Qinghai in China, bevor er 5 in weiteren Ländern durchquert. Dies sind Birma (Myanmar), die Laotische Demokratische Volksrepublik (Laos), Thailand, Kambodscha und Vietnam. Nach der langen Reise fließt der Fluss schließlich in das Südchinesische Meer. Der Fluss bedeckt einen Kurs von etwa 4,350-Kilometern und entwässert ein Gebiet von etwa 810,000 Quadratkilometern. Die Strömung des Flusses gliedert sich in zwei Regionen basierend auf den geographischen Unterschieden des Flusssystems. Das Upper Mekong-Becken umfasst den Fluss von seinem Ausgangspunkt vom Za Qu im tibetischen Hochland bis zum Yunnan-Hochland in China. Der Rest des Einzugsgebiets bis hin zur Entwässerung des Mekong in das südchinesische Meer in Vietnam wird als Unteres Mekong-Becken bezeichnet. Der Mekong-Fluss ist auch ein globaler Biodiversitäts-Hotspot, der nur in Bezug auf die Artenvielfalt, die in seinem Becken zu finden ist, nur dem südamerikanischen Amazonasgebiet benachbart ist. Es unterstützt auch die größte Binnenfischerei der Welt. Millionen von Menschen leben in der Region rund um das Mekong-Becken, von denen die meisten für ihre Lebensgrundlagen und Lebensstile auf den Fluss angewiesen sind.
Historische Rolle
Seit Jahrhunderten spielt der Mekong eine bedeutende Rolle im Leben der Menschen in und um sein Flussgebiet. Der Fluss verfügt somit über eine lange und reiche eigene Geschichte. Es ist möglich, dass menschliche Siedlungen in der Region des Mekong bereits in der 210 BC existierten, was durch die Entschlüsselung der archäologischen Details der archäologischen Stätte von Ban Chiang in Thailand belegt wird. Das prominenteste Beispiel für frühe Architektur entlang der Ufer des Flusses ist das Angkor Wat von Kambodscha, im 12 Jahrhundert von einem Herrscher des Khmer-Reiches gebaut. Zwischen den 16th und 19th Centuries wurden mehrere europäische Expeditionen in den Mekong gerichtet, wobei die erste systematische die französische Mekong Expedition war. Die französische Mekong-Expedition, die zwischen 1866 und 1868 bestand, wurde von Francis Garnier und Ernest Doudart de Lagrée geleitet. In den letzten Jahren spielte das Mekong-Delta auch eine strategische Rolle in den regionalen Kriegen der Region, ebenso wie der Vietnamkrieg der 1950s, 1960s und 1970s in der turbulenten Zeit nach dem Ende von Französisch-Indochina.
Moderne Bedeutung
Schätzungen zufolge werden im Mekong jährlich rund 2 Millionen Tonnen Fisch gefangen, wobei diese angelandeten Fische sowohl für den heimischen Verbrauch als auch für den Export bestimmt sind. Der jährliche Exportwert der Fischerei des Mekong wird auf $ 3.9 bis $ 7 Milliarden USD geschätzt. Das Mekong-Delta ist verantwortlich für die Erzeugung von 50% der vietnamesischen Grundnahrungsmittel, insbesondere Reis in den überfluteten Reisfeldern. Mehr als 80% der 40 Million starken Bevölkerung, die entlang des unteren Mekong Flusseinzugsgebiets leben, hängen vom Fluss für ihre Nahrung und Einkommen ab. Der Bau von Staudämmen am Flusssystem erzeugt auch Strom, der Millionen von Häusern am Ufer des Flusses und weit darüber hinaus Strom liefert. Obwohl der obere Teil des Flusssystems die Schifffahrt vor erhebliche Herausforderungen stellt, ist der Fluss immer noch ein wichtiger Handelsweg, der die sechs Länder verbindet, durch die er fließt, nicht nur untereinander, sondern auch mit dem Rest der Welt. Wichtige Städte wie Phnom Penh, die Hauptstadt von Kambodscha und Vientiane, die Hauptstadt von Laos, liegen am Ufer des Mekong.
Lebensraum
Der Mekong River unterstützt eine unglaubliche Vielfalt an Flora und Fauna im gesamten Verlauf von der Quelle bis zur Mündung. Laut WWF-Berichten wurden in 2014 allein 139 neue Arten in der Greater Mekong Region identifiziert. Der Fluss wird von mindestens 1,100-Süßwasserfischarten bewohnt, darunter der vom Aussterben bedrohte Mekong-Riesenwels und die Irrawaddy-Delfine. Neben den Fischen in den Gewässern hält die Greater Mekong Region auch eine Vielzahl von terrestrischen Lebensräumen aufrecht, die von feuchten Regenwäldern über Graslandökosysteme bis hin zu Feuchtgebieten reichen. 20,000-Pflanzenarten, 1,200-Vogelarten, 430-Säugetierarten und eine große Vielfalt an Amphibien, Reptilien und Insekten bevölkern ebenfalls die Region. Rund um 350 gefährdete indochinesische Tiger wandern in den Wäldern der Greater Mekong Region, deren Anzahl im Laufe der Jahre durch Wilderei und Lebensraumzerstörung stark verfallen ist. Eine weitere bemerkenswerte Art dieser Region ist der Saola, ein seltenes Huftier, das in 1992 entdeckt wurde. Unter den Reptilien sind das gefährdete Siamkrokodil und das berühmte Salzwasserkrokodil erwähnenswert.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Die großangelegte Subsistenzfischerei, die mit illegaler Fischerei einherging, und die unangemessene und unkontrollierte Fischerei in beiden Fällen haben zu einem erschütternden Rückgang der Fischbestände des Mekong geführt. Eine Anzahl von ökologisch bedeutsamen Fischarten, wie der Riesenkarpfen, der Mekong-Riesenwels und der Riesenstachelrochen, leiden alle unter einem starken Rückgang ihrer jeweiligen Anzahl. Der durch die Erderwärmung verursachte Klimawandel wird auch die Ökologie des Mekong in Mitleidenschaft ziehen. Es ist möglich, dass ein rasches Abschmelzen und die anschließende Erschöpfung der Himalaja-Gletscher, die den Mekong füttern, in Zukunft zu einem Rückgang des Wasserspiegels dieses Flusses führen könnte. Zuvor droht ein Anstieg des Meeresspiegels auch eine Massenflutung des Mekong-Deltas im vietnamesischen Küstengebiet. Obwohl die Auswirkungen des Klimawandels einige Jahre dauern werden, bis sie ihre Wirkung auf den Fluss entfalten, führt bereits eine ernstere und unmittelbare Bedrohung zum Untergang des Ökosystems des Mekong. Der Bau einer großen Anzahl von Staudämmen entlang des Flusses und die ambitionierten Bemühungen des Xayaburi-Staudammprojekts in China drohen das Leben entlang des Flusses zu zerstören und zu beschädigen, während gleichzeitig große Teile der menschlichen Bevölkerung vertrieben werden . Diese Entwicklung treibt einige seltene, einzigartige und endemische Arten wie den Mekong-Riesenwels an den Rand des Aussterbens. Sogar die Irrawaddy-Delfine könnten durch die tödlichen Schallwellen, die im Wasser während des Sprengens der Felsen während des Dammbaus erzeugt werden, sofort sterben.
