Beschreibung
Bei 200,000 Quadratmeilen ist die Great Basin Desert die größte Wüste in den Vereinigten Staaten. Es besetzt den größten Teil von Nevada, sowie Teile von Utah, Oregon, Idaho und Kalifornien. An der östlichen Grenze grenzt die Great Basin Desert an Utahs Wasatch Mountains. Im Westen grenzt es an die Sierra Nevada und Cascade Mountains. Die Great Basin Desert ist eine von vier großen Wüsten in den USA, die anderen sind die Mohave, Chihuahan und Sonoran Wüsten. Der Unterschied ist, dass die Great Basin Desert im Gegensatz zu anderen, die normalerweise heißen Wüsten sind, eine kalte Wüste ist. Der jährliche Schnee Niederschlag in der Wüste ist weniger als 10 Zoll Schnee, nach Angaben des US National Park Service (NPS).
Historische Rolle
Seit Tausenden von Jahren war die Great Basin Desert Heimat der indianischen Ureinwohner. In jüngerer Zeit haben Bauern, Viehzüchter, Mormonen und Schafhirten auch Teile ihrer Ausdehnung besetzt. Felskunst wurde in der oberen Piktogrammhöhle in der Great Basin Desert gefunden, von der Archäologen glauben, dass sie von Fremont Indianern gemalt wurde, die zwischen 1000 und 1300 AD im Snake Valley lebten. Sie malten Tier- und Menschenfiguren darauf. Das Great Basin hat auch viele alte Minenlager, wie jene, in denen der Bergarbeiter und Rancher Absalom Lehman, der Entdecker der Lehman Caves, lebte. Laut dem Great Basin Heritage wurden Nutztiere von Howard Egan in 1849 in das Snake Valley eingeführt. Das Great Basin ist mit antiken Stätten übersät, die als Beweis für die Existenz der Paläo-Indianer und ihrer Lebensweise dienen. Diese Völker jagten einst so großes Wild wie Mammuts, Bisons, Kamelidenarten und andere aus diesen Gründen. Es gibt auch alte Fräswerkzeuge zwischen 9,000 BC und 400 AD, die im Great Basin Bereich entdeckt wurden.
Moderne Bedeutung
Die Great Basin Desert bringt Einnahmen durch den Tourismus, indem sie jährlich rund 90,000-Touristen anzieht. 50,000 von denen besuchen die Lehman's Caves, laut NPS. Wandern auf Pfaden, Angeln, Reiten, Panoramafahrten, Camping, Sternenbeobachtung im Dunkeln, Skifahren und Schneeschuhwandern sind nur einige der Aktivitäten, die die Besucher der Wüste unternehmen können. Die Great Basin Desert beherbergt auch gefährdete Pflanzenarten wie die Fettholz, sowie die endemische Känguru-Maus. Die Wüste hat auch Goshute Mountains, wo Falkenwanderungen stattfinden. In den sechs subalpinen Seen der Great Basin Desert leben dort endemische Salinenkrebsarten. Die Ufer und die Untiefen dieser Seen sind auch mit dem Vogelleben lebhaft, da Millionen Zugvögel von ihnen für Nahrung und Schongebiet abhängen.
Lebensraum und Artenvielfalt
Über 800 Pflanzenarten sind in der kalten, gemäßigten und gebirgigen Great Basin Desert Umgebung zu finden. Salbei, Salzstrauch, Hasenpinsel, Schwarzpinsel, Hopfensalbei, Kakteen, Pferdeputzer und Winterfett gehören zu den Pflanzenarten, die in dieser harten, kalten Wüste überleben können. Es gibt auch Scrub-Arten, die aromatisch sind, nicht-sprießen, und die sich vibrierend verzweigen, und viele sind Nadelhölzer mit immergrünen Blättern. Da es Teile der Wüste gibt, in denen die Böden besonders salzig sind, haben Salzpinsel und Jodbürsten Blätter, die ihre gleichnamigen Salze ausscheiden, um sicherzustellen, dass sie überleben. Dieser Lebensraum, gemäß dem NPS, hat 70 Prozent aller nordamerikanischen Säugetierarten innerhalb seiner Grenzen. Dazu gehören Wasserzwerge, Gelbbauchmurmeltiere, Biber, Beifußmäuse, Stachelschweine, Jack-Kaninchen, Dickhornschafe, Pack-Ratten, Elche, Kojoten, Rotluchse, Dachse, Zwergkaninchen und die Ringschwanzkatze.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Das ökologische Gleichgewicht in der Great Basin Desert wurde unterbrochen von Bromus tectorum, eine invasive Grasart, die in den 1800 und 1900 aus Eurasien und Mittelmeerregionen in die Region eingeführt wurde. Dieses Gras hat die Landschaft in vielen anderen Bereichen der Wüste übernommen, in denen das Beifußkraut wächst, und hat auch die Rolle vieler einheimischer Grasarten abgelöst. Am Ende seines Wachstumszyklus Bromus tectorum, wie auch viele andere trockene Gräser, hinterlässt hoch entzündliche, trockene Kräuter, was die Wahrscheinlichkeit von Waldbränden in der Region erhöht. Der World Wildlife Fund berichtet auch, dass nur 10 Prozent der intakten natürlichen Lebensräume in der Great Basin Desert ununterbrochen existieren, da dort hauptsächlich kommerziell genutzte Nutztiere weiden und grasen. Die Bewässerung von Luzerne und anderen Kulturpflanzen hat auch den Salzgehalt in den Böden der Wüste erhöht. Die Umweltverschmutzung durch den Bergbau und die rasante städtische Expansion in einigen Gebieten gefährden auch die Artenvielfalt der Great Basin Desert.
