Stellers Seekuh (Hydrodamalis gigas) ist eine ausgestorbene Sirenia, die von Georg W Steller in 1741 um Commander Island zwischen Russland und Alaska gefunden wurde. Steller, der ein Naturforscher war, entdeckte diese Art, als ihr Schiff, Vitus, auf der Bering-Insel zerstörte. Eine ausgewachsene Seekuh war etwa 30 ft lang und wog bis zu 10 Tonnen, aber innerhalb von 27 Jahren ihrer Entdeckung starben sie aus. Die Menschen jagten diese sich langsam bewegenden Arten nach Haut, Fett und Fleisch.
Beschreibung
Diese Säugetiere, die zwischen 8-10-Tonnen wogen, waren die größten der holozänen Epoche außer Walen. Ihre massiven Körper halfen ihnen, Wärme zu sparen und gleichzeitig das Verhältnis von Oberfläche zu Volumen zu verringern. Anders als die anderen Sirenen wie Wale konnte die Seekuh nicht vollständig unter Wasser tauchen und den nicht versunkenen Teil vor dem Austrocknen oder der Verletzung durch Eis und scharfe Steine schützen; diese Säugetiere hatten eine 1-Zoll dicke Außenhaut. Eine weitere Anpassung der Seekuh war 3 bis 4 Zoll Speck. Die Meeressäuger waren bräunlich-schwarz gefärbt, während einige weiße Flecken aufwiesen. Steller Seekühe hatten einen glatten Rücken mit einigen Ecken und Kanten. Seine Vorderbeine waren 26 Zoll lang mit einem gabelförmigen Schwanz.
Die Seekuh hatte einen kleinen Kopf mit einem großen oberen Mund, der sich über die Unterlippe und statt der Zähne erstreckte; dieses zahnlose Säugetier hatte 1.5-Zoll-ineinander verflochtene weiße Borsten auf der Oberlippe. Die Schnauze der Seekuh zeigte nach unten, und das Nasenloch war 2 Zoll breit und lang. Das Tier hatte kleinere Augen, die sich zwischen den Ohren und der Nase befanden und zum Schutz der Augen beim Schwimmen hatten sie eine Nickhaut. Die Wirbelsäule dieses Tieres hatte 17 Thorakale, 3 Lendenwirbelsäule, 34 Caudale und 7 Halswirbel.
Verhalten
Die Seekuh war ein Pflanzenfresser, der die meiste Zeit damit verbrachte, seinen Kopf nach jeder 5-Minuten zu atmen und zu füttern. Steller war ein Algivore, der sich vom weicheren Teil von Seetang und Seegras ernährte. Diese monogamen Säugetiere waren sehr sozial und lebten in kleineren Gruppen, wo sie den verletzten Seekühen halfen, während sie die Jungen schützten, indem sie sie beim Hüten immer in Front hielten. Mit einer Tragezeit von über einem Jahr begann die Paarungszeit im frühen Frühjahr, und sie lieferten ihre Kälber im Herbst. Weibliche Seekühe brachten ein Kalb zur Welt.
Aussterben
Laut Stéjneger gab es bei 1,500 weniger als 1741 Seekühe, als Steller sie entdeckte, so dass eine bereits bestehende Gefahr bestand. Die Robbenjäger und Pelzhändler jagten diese Tiere und folgten der Route, die Vitus Bering bei der Entdeckung der Seekühe nutzte. In 1754 wurden diese Säugetiere von Ivan Krassilnikov gejagt und später in 1762 Korovin kam, um sie zu verfolgen. Die anderen Leute, die nach 1772 wie Bragin Dimitri kamen, fanden die Seekuh nicht und nahmen an, dass sie ausgestorben waren.
Nachdem Steller und seine Mannschaft erfolgreich die Tiere gejagt und geschlachtet hatten, wurden weitere maritime Pelzhändler inspiriert und sie machten einen Umweg zu den Commander Islands, um ihren Nahrungsvorrat während ihrer Nordpazifik-Expedition aufzufrischen. Die Aleuter, die diese Säugetiere töteten, wanderten nach Westen, nachdem sie von der Anwesenheit dieser Tiere auf den Aleuten erfahren hatten. Die Ureinwohner könnten indirekt das Aussterben von Seekühen verursacht haben, als sie die Seeotter geerntet haben. Mit der Abnahme der Seeotterpopulation nahm die Anzahl der Seeigel zu, was wiederum den Seetangbestand, der das Hauptnahrungsmittel der Stellar Seekuh war, senkte.
