Beschreibung
Der Rio de la Plata ist eine trichterförmige Mündung, die durch den Zusammenfluss der Flüsse Uruguay und Paraná an der Ostküste Südamerikas gebildet wird. Die Gewässer der Mündung münden in den Atlantischen Ozean. Der Kopf des Rio de la Plata besteht aus dem Delta des Rio Paraná und der Mündung des Uruguay. Die Mündung erstreckt sich über eine Strecke von 290-Kilometern und erweitert sich mit abnehmender Entfernung vom Meer. Sie reicht von etwa 2 Kilometern Breite in der Nähe ihrer Quelle bis fast 220 Kilometer in der Nähe ihrer Mündung. Der Rio de la Plata bildet eine natürliche Grenze zwischen den südamerikanischen Ländern Uruguay und Argentinien, und die umliegenden Gebiete gehören zu den am dichtesten besiedelten Gebieten für jedes dieser Länder. Viele bedeutende Hafenstädte Argentiniens und Uruguays sowie ihre jeweiligen Hauptstädte Buenos Aires und Montevideo liegen entlang dieser Flussmündung.
Historische Rolle
Vor der Ankunft der Europäer wurde das Land in und um das Rio de la Plata von den Ureinwohnern Südamerikas besetzt. Die erste detaillierte Erkundung dieser Flussmündung wurde von spanischen und portugiesischen Entdeckern im 16 Jahrhundert durchgeführt. Sebastian Cabot war der erste, der eine detaillierte Karte der Region Rio de la Plata erstellte, nachdem er zwischen den Jahren 1526 und 1529 zu Handelszwecken durch die Flussmündung navigiert war. Mit der Einführung moderner landwirtschaftlicher Methoden und der Ausdehnung des Handels entlang der Flussmündung wurde es bald möglich, dass menschliche Siedlungen entlang des Rio de la Plata gedeihen. Mit dem Ende der europäischen Kolonialherrschaft in der Region konzentrierten sich einige der neu gegründeten unabhängigen südamerikanischen Länder auf die Kontrolle des vielversprechenden Landes rund um den Rio de la Plata. Der argentinische Bürgerkrieg, der Zisplatinenkrieg, der Platinenkrieg, der Paraguaykrieg und der Chakokrieg wurden alle zwischen südamerikanischen Ländern ausgetragen, wobei der Schwerpunkt auf der Kontrolle der reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen in und um den Rio de la Plata lag.
Moderne Bedeutung
Die Region Rio de la Plata beherbergt derzeit einige der am dichtesten besiedelten Regionen von Argentinien und Uruguay. Fast 70% der Uruguay Bevölkerung lebt in der Nähe dieser Region. Südamerikas größter Hafen und die argentinische Hauptstadt Buenos Aires liegen am westlichen Ufer der Mündung, und 96% des Küstenverkehrs des Landes wird allein von dieser einzigen Hafenstadt abgewickelt. Große Mengen argentinischer und uruguayischer Fleisch- und Getreideexporte werden von den Häfen am Rio de la Plata abgewickelt. Die Industriezweige, die für die Verarbeitung solcher Exportprodukte benötigt werden, werden ebenfalls entlang dieser Flussmündung gebaut. Das Naturschutzgebiet der Reserva Ecológica Constanera Sur, östlich von Buenos Aires, ist auch ein touristischer Hotspot. Dieses einzigartige Feuchtgebiet-Ökosystem mit seiner vielfältigen Flora und Fauna zieht Touristen aus der ganzen Welt an. Über 500 können in dieser geschützten Region Vogelarten gesichtet werden.
Lebensraum
Der Rio de la Plata unterstützt eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren. Die obere Paraná-Zone, östlich des Rio de la Plata, unterstützt das Wachstum von Wäldern, die reich an solchen immergrünen Bäumen sind, wie die Paraná-Kiefer. Der Unterlauf des Paraná-Beckens besteht hauptsächlich aus ausgedehnten Grünlandflächen, die nach der Säuberung von Bäumen für die Weidehaltung und den Pflanzenanbau weitgehend frei sind. Das Paraná-Delta und die Mündungsregion des Rio de la Plata unterstützen die typische Flora eines südamerikanischen Feuchtbiotop-Ökosystems, wie die Wasserhyazinthe, die Amazonas-Wasserlilie und Guama, um nur einige zu nennen. Einige wichtige Tierarten der Ökosysteme von Rio de la Plata sind die seltenen und "verletzlichen" Delfine, Jaguare, Tapire und Ozelote, sowie einige Arten der Schildkröten von Rio de la Plata, zu denen die "Verletzlichen" gehören. Unechte Karettschildkröte und Lederschildkröte, und die "gefährdete" Grüne Meeresschildkröte. Neben Schildkröten gedeihen auch andere Reptilien wie der Kaiman, Klapperschlangen, Leguane und Kreuzotter sowie eine Reihe von Amphibienarten in der Region Rio de la Plata. 350 Fischarten, von denen 85 endemisch sind, werden auch im La Plata Becken gefunden. Dazu gehören Fische wie der fleischfressende Piranha, der Pacu, der Dorado, die Welse und die Manduva, die alle in den Gewässern der Flussmündung reichlich vorhanden sind. Fast 650-Vogelarten nisten auch in dieser Region, einschließlich einer Vielzahl von Papageien, Adlern und Drachen.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Obwohl eine große Anzahl von Menschen auf den Wasserverbrauch des Rio de la Plata und seiner Flüsse angewiesen ist, ist die Verschmutzung dieser Gewässer durch Industrieabfälle und Abwässer sowie Pestizid- und Düngemittelabflüsse aus der Landwirtschaft betroffen Land, hat hier zu einem starken Rückgang der Wasserqualität geführt. Die großflächige Entwaldung von Land und der Einsatz von mechanisierten landwirtschaftlichen Praktiken entlang des Uruguay- und des Paraná-Flusses haben im gesamten Rio de la Plata-Gebiet Bodenerosion und Sedimentation ausgelöst. Die Einführung nicht heimischer Arten aus Asien und Afrika, wie Goldmieseln, in die Gewässer des Rio de la Plata durch Schiffe, die diese Arten in ihren Rümpfen, Ketten und Kiel beherbergen, droht außerdem, die heimische Wasserflora des Feuchtgebietökosystems zu ersetzen. Solche invasiven Insekten stören die Nahrungskette und verdrängen so die einheimischen Arten der Region und ihre ökologischen Rollen.
