Die 1971 Irak Poison Grain Disaster
In 1971 verwüstete eine schwere Dürre den Nahen Osten, die schlimmste in den vergangenen Jahrzehnten. Es trieb die Menschen an den Rand der Hungersnot. Im Irak hatte die Nation im Laufe der Jahre einen Rückgang ihrer Weizenerträge hinnehmen müssen und hatte ein starkes Defizit in ihren Lagerbeständen. Nach mehreren Verhandlungen beschloss die irakische Regierung, einen proaktiven Ansatz zu verfolgen, um die Krise zu lösen, indem sie eine ertragreichere Weizenart entwickelte und internationale Partner für die Beschaffung des Weizens suchte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Mexiko eine ertragreiche Weizensorte entwickelt, die als "Mexipak" bekannt ist und ideal für das arabische Klima in der Wüste war. Die irakische Regierung bekam Wind vom Weizen und beauftragte den mexikanischen Lieferanten Cargill, im Rahmen der Pflanzsaison von Oktober bis November eine 0.1-Million-Tonnen-Lieferung zu liefern.
Quecksilber in Weizen
Die Spezialisten der irakischen Regierung sagten voraus, dass das Saatgut aufgrund der erhöhten feuchten Bedingungen der langen Seereise das Risiko einer Keimung auf dem Transportweg aufwies, und schlug daher vor, den Weizen mit einem Fungizid zu beschichten, um das Risiko abzuwenden. Der Weizen wurde vor dem Anpflanzen mit einem Fungizid auf Quecksilberbasis beschichtet, um ihn gegen Pilzbefall zu schützen. Es war bekannt, dass Quecksilber ein wirksames Fungizid war, das die Pflanzen nach dem Pflanzen nicht kontaminierte und auch ziemlich kosteneffektiv war. Die Säcke, in die der Weizen eingepackt war, hatten Hinweise auf das Vorhandensein des Fungizids und eine Warnung vor dem Verzehr des Weizens, aber leider waren die Inschriften in Englisch und Spanisch, beides Fremdsprachen.
Verbrauch
Aufgrund einiger unvorhergesehener logistischer Probleme kam die Lieferung ziemlich spät an und erreichte die Bauern nach Ablauf der geplanten Pflanzsaison. Die Bauern hatten Säcke mit "seltsam aussehenden" Weizen, die sie weder pflanzen noch essen konnten. Regierungsbehörden, die für die Lieferung des Weizens zuständig waren, hatten die Bauern über die Giftigkeit des Weizens informiert, aber die Bauern vertrauten den Informationen nicht. Viele der Farmer wuschen die Farbe auf dem Weizen ab und gaben ihrem Vieh etwas, das den Weizen ohne körperliche Folgen verschluckte. Sie haben dann den Weizen gemahlen und das "rosa Brot" gefüttert, das bei den Kindern beliebt war. Nach ein paar Wochen wurden die irakischen Krankenhäuser von Menschen überschwemmt, die sich über Geisteskrankheiten beschwerten und Hunderte von ihnen starben. Mehrere lokale und internationale Gesundheitsexperten verknüpften die Todesfälle mit der Aufnahme von mit Quecksilber beladenem Weizen. Die Regierung versuchte, durch viele Berichte, die durch die Medien geschickt wurden, so viel wie möglich vom Weizen zurückzuholen und sogar Strafen für Personen zu verhängen, die im Besitz des Weizens waren.
Nachwirkungen
Aufgrund der Richtlinie der Regierung, die die Menschen über die Giftigkeit des Weizens informierte, entsorgten viele Bauern den Weizen im ganzen Land, wobei ein Teil davon die Flüsse erreichte und eine Kontamination von Fischen und Vögeln verursachte und schließlich zu einer Umweltkatastrophe führte. Die vielen Menschen, die den giftigen Weizen geschluckt hatten, starben entweder mit offiziellen Statistiken, was die Zahl bei 459-Leuten mit Tausenden angibt, die dauerhaften Hirnschaden erleiden, obwohl es viel höher geschätzt wird. Der Vorfall führte dazu, dass die Weltgesundheitsorganisation einen strengeren Standard für die Kennzeichnung von Giften durchsetzte.
