Standort
Der Atlantische Golfstrom, mit einer maximalen Geschwindigkeit von etwa 2.5 Metern pro Sekunde, ist eine kraftvolle, warme nordatlantische Meeresströmung, die im Golf von Mexiko nahe der Spitze von Florida entsteht. Von dort fließt es entlang der Ostküste der USA und Kanadas Neufundland nach Norden, bevor es schließlich den Atlantik überquert, wo es sich in zwei Ströme teilt. Dies sind die Nordatlantikdrift, die die Ufer Nordeuropas wäscht, und der Kanarische Strom, der vor den Küsten Westafrikas zirkuliert. Die Strömung des Atlantic Gulf Stream umfasst eine Breite von etwa 100 Kilometern und eine maximale Tiefe von 3,900.
Historische Rolle
In 1512 entdeckte der spanische Seefahrer und Entdecker Juan Ponce de León erstmals während einer Expedition auf den Atlantischen Ozean die Existenz des Golfstroms. Die Entdeckung kam Spanien zugute, da spanische Schiffe nun begannen, den Vorteil der Strömung zu nutzen, um ihre Schiffe zwischen ihren neuen Kolonien in der Karibik und Spanien zu navigieren. Die Strömung weckte auch das Interesse des amerikanischen Genies Benjamin Franklin, der im 18th Century eine Karte des Golfstroms veröffentlichte. Ein Jahrhundert später, in 1844, begann die United States Coast and Geodetic Survey eine systematische Untersuchung der Strömung. Seitdem wurde der Strom des atlantischen Golfstroms ausgiebig untersucht, und gegenwärtig kartieren Satelliten im Weltraum die Bewegungen des Stroms, indem sie die Daten ableiten, die durch die Aufzeichnung der sich ändernden Temperatur- und Farbmuster des Meeres, in dem der Strom fließt, erhalten werden.
Wirtschaftliche Bedeutung
Der Strom des atlantischen Golfstroms spielt eine wichtige Rolle bei der Moderation des Klimas der Küstenregionen, entlang denen er fließt. Zum Beispiel ist der Strom verantwortlich für die Aufrechterhaltung milder Temperaturen im Südosten der Vereinigten Staaten und ist auch wirksam bei der Moderation des Klimas in Nordeuropa. Der Einfluss dieser warmen Strömung ist der Grund dafür, dass London im Vereinigten Königreich einen deutlich weniger strengen Winter hat als St. John's in Neufundland, Kanada, obwohl sie sich in ähnlichen Breiten befinden und warum die Nordküste Norwegens eisfrei ist im Winter. Indem der atlantische Golfstrom die nordeuropäischen Küsten bewohnbarer macht, kommt er der Wirtschaft mehrerer europäischer Staaten zugute. Der atlantische Golfstrom birgt auch ein immenses Potenzial für die Nutzung der ozeanischen Wärmeenergie, mit der Aussicht auf Stromerzeugung besteht, und Wissenschaftler planen bereits Möglichkeiten, diese Energie zu nutzen.
Wetter und maritime Lebensräume
Der Atlantische Golfstrom umfasst einen Strom von warmen, schnell fließenden Gewässern, der die Temperaturen der Küstengebiete, entlang derer er fließt, mildert und insbesondere im Juli tropische Stürme einlädt. An bestimmten Stellen entlang des Golfstroms, wo warmes Wasser der Strömung auf kältere Gewässer des Ozeans trifft, werden erhebliche Turbulenzen erzeugt, die das Planktonwachstum fördern und Fischarten in die Region ziehen. Blauflossenthun, Atlantischer Lachs, Fliegende Fische, Schnapper, Gelbflossen-Thunfisch, Delfinfische (Mahi mahi) und Blauer Marlin sind einige der häufigsten Fische, die in den Gewässern des Golfstroms vorkommen.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Es gibt Hinweise darauf, dass der Strom des Atlantischen Golfstroms sich allmählich abschwächt. Der Klimawandel wird in erster Linie für ein solches Phänomen verantwortlich gemacht. Es wird angenommen, dass das durch die globale Erwärmung ausgelöste Schmelzen der Polkappen das Potenzial hat, die Kraft und den Fluss des Golfstroms zu verringern. Dies würde einen großen Temperaturabfall von 4 auf 6 Grad Celsius in den nordeuropäischen Ländern wie Großbritannien und Irland bedeuten. Neben Europa wären auch die Klimazonen in anderen Teilen der Welt von der Störung des Atlantischen Golfstroms betroffen.
