Beschreibung
Ein Kontinentalschelf ist der Rand eines Kontinents, der unter dem Ozean liegt. Dieses Regal erstreckt sich von der Küste eines Kontinents bis zu einem Drop-Off-Punkt, der als "Regalpause" bezeichnet wird. Die Regalunterbrechung ist dort, wo die Unterwasserkante eines Kontinentalschelfs beginnt, sich schnell in Richtung der Meeresbodentiefen zu neigen. Von der Pause steigt das Regal nach National Geographic Education (NGE) in Form eines Kontinentalhangs in den Tiefseeboden ab. Unter dem Wasser sind Kontinentalregale immer noch Teil ihrer jeweiligen Kontinente. Daher definieren ihre Kanten die tatsächlichen Grenzen der Erdkontinente, nicht die sichtbaren Küstenlinien.
Größe eines Kontinentalschelfs
Nach Angaben des US-amerikanischen Bureau of Ocean Energy Management liegen die Gewässer in den Kontinentalschiffen selten tiefer als 500, verglichen mit offenen, tieferen Meeresgewässern. Das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen sieht vor, dass jeder Kontinentalschelf eines Landes, über den er eine ausschließliche wirtschaftliche Souveränität besitzt, nicht mehr als 200 nautische Meilen von der Küste einer bestimmten Nation entfernt sein darf. Kontinentale Regale sind unterschiedlich breit, aber ihre durchschnittliche Breite beträgt 40 Meilen, bevor sie in tiefere offene Gewässer abdriften.
Bildung von Kontinentalregalen
Anfangs waren Kontinentalregale trockenes Land. Über mehrere Millionen von Jahren verbinden sich jedoch organische und anorganische Materialien mit steigendem Meeresspiegel. Es gab eine Anhäufung von anorganischem Material, als Flüsse Sedimente wie Steine, Erde und Kies an die Ränder der Kontinente und dann in die Ozeane trugen. Die anorganischen Sedimente lagern sich an den Kontinentalrändern in Schichten an, sowie organische Materialien wie Pflanzen- und Tierreste. Im Laufe der 18,000-Jahre während der Spitzenzeiten der Eiszeit, als ein großer Teil des Wassers auf der Erde gefroren war, tauchte der Meeresspiegel auf und tauchte die Kontinentalregale frei. Während der Eiszeit, so die Forscher, sei der Meeresspiegel laut NGE um 100-Meter niedriger als in unserem heutigen Tag.
Vorteile eines Kontinentalschelfs
Kontinentale Regale sehen, dass viele ihrer fossilen Brennstoffreserven gebohrt werden, um den Energiebedarf der Welt zu decken. Laut NGE stammen 30-Prozent Öl und 20-Prozent Erdgas, das in den USA produziert wird, aus Offshore-Bohrungen. Diese Offshore-Standorte befinden sich auf dem nordamerikanischen Kontinentalschelf, einschließlich derjenigen vor den Küsten des mexikanischen Golfs und Alaskas. Kontinentalregale machen weniger als 10 Prozent der Gesamtfläche der Ozeane aus. Die meisten Wasserpflanzen, Tiere und Algen des Ozeans leben jedoch in ihnen aufgrund ihrer Fülle an Sonnenlicht, seichtem Wasser und nährstoffreichem Sediment, das von den Abflüssen in den Fluss fließt. Als Folge davon gedeihen mikroskopisch kleine Garnelen und so wichtige Fischarten wie Thunfisch, Menhaden, Kabeljau, Makrele und andere in und um kontinentale Regale, so Marine Bio. Kelp, ein riesiger Seetang, Algen und Wasserpflanzen werden zu Nahrungsquellen an der Basis der Nahrungsketten der Wassertiere. Infolgedessen liefern kontinentale Schelfgebiete 90 Prozent des Fischs, der in der Welt entsprechend verschiedenen Studien produziert wird.
Gesetze für Kontinentalregale
Um Streitigkeiten zwischen Küstennationen zu vermeiden, verfassten die Vereinten Nationen (UN) in 1982 Gesetze und Verordnungen zur Regelung der Kontinentalschelfs. Diese Gesetze gaben den Küstenstaaten souveräne Rechte an Gebieten entlang ihrer Küsten, innerhalb derer sie die Küstenlinie für mindestens 200 nautische Meilen von ihren Küsten aus erkunden und ausbeuten konnten. Darüber hinaus sollen die Einnahmen aus den Heldentaten eines Landes mit der internationalen Gemeinschaft geteilt werden. Was die Forschung anbelangt, so hat die UNO festgelegt, dass jede Meeresforschung in der ausschließlichen Wirtschaftszone (Verlängerung der 200-Seemeile) entlang des Festlandsockels der Zustimmung des Küstenstaats unterliegt, auch wenn sie zu friedlichen Zwecken durchgeführt wird.
