Beschreibung
Die gemäßigten Regenwälder, die einst einen Großteil von Schottland bedeckten, werden als Kaledonischer Wald bezeichnet. Der Wald hat seinen Namen von den Römern, die Schottland als "Caledonia" bezeichneten, was auf Latein "bewaldete Höhen" bedeutet. Die dominanten Arten des Kaledonischen Waldes, die Schottischen Kiefern, sind direkte Nachkommen der ersten Kiefern, die zurück in Schottland in 7,000 BC angekommen sind. Der Wald erreichte wahrscheinlich seine maximale Reichweite um etwa 5,000 v. Chr., Und danach führten der Klimawandel und menschliche Eingriffe allmählich zu einer Verringerung der Waldfläche. Heute existiert der Caledonian Forest als 35-Überreste, die zusammen ein Gebiet von 180 Quadratkilometern abdecken.
Historische Rolle
Wälder wie die Caledonian Forests bedeckten einst große Landstriche auf den Inseln Großbritanniens. Als das Klima in der atlantischen Periode jedoch wärmer wurde, begannen die gemäßigten Nadelwälder sich zurückzuziehen und wurden weitgehend auf die schottischen Highlands beschränkt. Menschliche Aktivitäten in der Region schrumpften den Wald weiter und führten zu seinem heutigen verlorenen Zustand. Durch das Fällen der Waldbäume wurden große Mengen an Holz und Brennstoffen gewonnen, die das menschliche Leben in der Region über Jahrhunderte unterstützten. Der Kaledonische Wald findet oft Erwähnung in alten Legenden und Folklore. Laut Historia Brittonum wird angenommen, dass der Wald Schauplatz von König Artus berühmten Zwölf Schlachten ist. Der Wald wurde auch als Rückzug der alten schottischen und gälischen Folklore-Charaktere wie Myrddin Wyllt und Lailoken erwähnt.
Moderne Bedeutung
Ein großer Teil des heutigen Caledonian Forest-Systems besteht aus "geriatrischen Wäldern" alter Bäume, die die Enden ihrer jeweiligen Lebensspanne erreichen, wobei jüngere Bäume versuchen, die älteren zu ersetzen, wenn auch langsamer. Wenn also die alten Bäume absterben, wird der Wald weiter schrumpfen und es besteht die Möglichkeit, dass die Wälder innerhalb weniger Jahrzehnte vollständig verschwinden werden, wenn schädliche menschliche Aktivitäten, die die verbleibenden Wälder noch verheeren, nicht überprüft und gelöst werden. Mit dem voraussichtlichen Tod der Caledonian Forests in ihrer Gesamtheit, wird wahrscheinlich eine Reihe von seltenen und einzigartigen Arten aus der Region verschwinden. Die endemischen Arten des Ökosystems, wie zum Beispiel der schottische Kreuzschnabel, könnten vollständig ausgestorben sein. Der Reiz der seltenen und seltsamen Arten von Vögeln und Säugetieren, die in den Kaledonischen Wäldern leben, zieht auch eine große Anzahl von Touristen in die Region. Mit dem Verschwinden der Wälder werden auch die Besucherzahlen in der Region sinken, was die lokale Wirtschaft belasten wird. Somit haben die Kaledonischen Wälder eine immense Bedeutung für die Erhaltung der Artenvielfalt und der Tourismuswirtschaft Schottlands, und daher ist ihre Erhaltung für die Menschen in dieser Region von größter Bedeutung.
Lebensraum
Der Caledonian Forest ist ein einzigartiges Ökosystem der Britischen Inseln und beheimatet einige der seltensten Wildtiere des Vereinigten Königreichs. Kiefern, Erlen, Eschen, Espen, Haselnusse, Stechpalmen und Eichen sind nur einige der Pflanzenarten, die in diesem Gebiet vorkommen. Die Region ist auch ein Paradies für Vogelbeobachter, da hier zahlreiche Brutvogelarten beheimatet sind, die nirgendwo sonst auf den Britischen Inseln zu finden sind oder ansonsten selten anzutreffen sind. Dazu gehören die Haubenmeise, der Papageienkreuzschnabel, der schottische Kreuzschnabel, das gemeine goldene Auge, das Birkhuhn, die Waldohreule, der Gänsesäger, der Waldwasserläufer und viele andere. Zu den Säugetierarten in der Region gehören wilde Ziegen, Rothirsche, Rotfüchse, Rehe, Wildkatzen und Baummarder. Eine große Anzahl von Säugetierarten, wie der Eurasische Luchs, der Braunbär, Wildschwein, Elch und einige andere, die einst in den Kaledonischen Wäldern lebten, sind nun ausgestorben.
Bedrohungen und Streitigkeiten
Die altertümlichen kaledonischen Wälder waren lange Zeit vom Aussterben bedroht, da die Menschen in der Region ausbeuterische Tätigkeiten ausübten, was zur Reduzierung des Waldes auf 5% seiner ursprünglichen Landfläche von 1.5 Millionen Hektar führte. Berichten zufolge gehört dieser Wald zu den am stärksten bedrohten Lebensräumen des Vereinigten Königreichs. Entwaldung zur Erleichterung der Holzproduktion und Viehweide sind die Hauptfaktoren, die zum Rückgang dieser Wälder führen. Solche Entwaldungsaktivitäten haben eine lange Geschichte, die wahrscheinlich bis in die Jungsteinzeit zurückreicht. Bäume wurden heruntergebracht, um Land für die Landwirtschaft zu roden, und wurden als Brennstoff zum Heizen und Kochen und Bauholz verwendet. Einige Teile des Waldes wurden auch absichtlich verbrannt, um Wölfe und andere Wildtiere zu eliminieren, die dann weitgehend als "Ungeziefer" angesehen wurden, die Menschen, Getreide und Viehbestand gefährdeten. Als die Bevölkerung wuchs und die Industrialisierung in den letzten Jahren begann, wurden Bäume gefällt, um den wachsenden industriellen Brennstoffbedarf zu befriedigen, ebenso wie jene der Eisenbahnindustrie für Querverbindungen. Das Schrumpfen der Kaledonischen Wälder geht jedoch bis zu diesem Datum weiter, was auf den Druck der Menschen zurückzuführen ist. Indirekt umfasst dies Überweidung durch Rotwild. Als Folge der Einmischung des Menschen in ihre Nahrungskette hat eine Eliminierung der Räuber des Rotwilds ihre Populationen zum Wachsen gebracht und sie müssen oft seltene Nahrungsressourcen aus den fragilen Überresten des Kaledonischen Waldes beziehen.
