Physical Description
Die südliche Flussschildkröte (Batagur affinis), im Volksmund in Kambodscha bekannt ist die "Royal Turtle", gehört zu den Geoemydidae Schildkröten-Familie und besteht aus zwei Unterarten. Dies sind die Batagur affinis affinis und das Batagur affinis edwardmollis. Die südlichen Flussschildkröten besitzen einen großen Körper, dicke Gliedmaßen und vollständig mit Schwimmhäuten versehene Füße. Weibchen und juvenile Flussschildkröten sind in der Regel mit einem bräunlichen bis gräulichen Panzer hell gefärbt, während die Männchen Farbveränderungen aufweisen, die sich in der Brutzeit von dunkelbraun in der Nicht-Brutsaison hin zu tiefschwarz färben. Die Farbe der Iris der Männchen ändert sich während dieser Zeit ebenfalls von gelblich cremefarben zu weiß.
Eier passen für die Abgabe
Die Southern River-Terrapins zeigen eine höchst interessante Eiablageaktivität, wobei sie zunächst mit dem Vorder- und Hinterbein eine Grube im Sand graben und sich dann in der Grube niederlassen. Als nächstes bilden sie mit ihren Hinterbeinen eine Nisthöhle, in die sie ihre Eier legen. Ein Durchschnitt von 26 Eiern wird pro Kupplung vom Weibchen gelegt. Nach der Eiablage bedeckt die Schildkröte die Stelle mit Sand und sitzt sogar auf der überdachten Grube, um die Sanddecke kompakter zu machen. Bevor sie geht, gräbt die Schildkröte eine nahegelegene Sandgrube, ähnlich ihrem Nest und in einer Weise, dass der aus dieser Grube gegrabene Sand auf die vorherige Grube herunterspritzt. Die gesamte Anordnung soll sicherstellen, dass Räuber verwirrt sind, wenn sie auf dem Gelände ankommen und nicht in der Lage sind, den ursprünglichen Nistplatz zu entdecken. Das stampfende Geräusch, das die Schildkröten beim Graben der Gruben hinterlassen haben, gibt ihnen den lokalen Namen Tuntung. Vor den mit diesen Schildkröten verbundenen Wildereivorfällen und der weitverbreiteten Verwendung dieser Schildkröteneier für den lokalen Verzehr wurden die Southern River-Schildläuse in Kambodscha und Malaysia durch königlichen Erlass geschützt, wo die Erwachsenen gegen Wilderei geschützt waren und die Eier nur zum Verzehr bestimmt waren von Mitgliedern der königlichen Haushalte der Region. Dies half, die Schildkröten zu schonen und gab ihnen auch die Bezeichnung "die Königlichen Schildkröten".
Southern River Terrapin Lebenszyklus
Die Southern River-Sumpfschildkröte brütet und nistet während der Trockenzeit, möglicherweise brütet sie zwischen Oktober und Februar und brütet zwischen November und März, wenn das Weibchen Eier an Niststrände legt. Es liegen nicht viele Daten über die Nesthäufigkeit der Weibchen und die Anzahl der gelegten Fänge pro Jahr vor, aber einige vage Berichte legen nahe, dass 2-3 Gelege von den Weibchen pro Brutsaison gelegt werden. Die Inkubationszeit der Eier wird stark von der Umgebungstemperatur beeinflusst und nimmt mit steigender Temperatur ab. Normalerweise haben Eier von Southern River Terrapins in Kambodscha eine Inkubationszeit von 119 bis 123 Tagen. Nach dem Schlüpfen gelangen die Jungtiere direkt ins Wasser der Gezeitenmündungen und wandern stromabwärts in den Ozean. Über das Alter, in dem diese Schildkröten geschlechtsreif werden, liegen nur sehr wenige Daten vor. Einige Schätzungen deuten darauf hin, dass die Schildkröten etwa im Alter von 25 geschlechtsreif werden.
Bedrohung des Aussterbens
Die Southern River Terrapins werden derzeit von Menschen für ihr Fleisch und ihre Eier stark ausgebeutet. Eine große Anzahl dieser Arten wird für ihr Fleisch pochiert, was in China als Delikatesse gilt. Es gibt auch Berichte, dass diese Schildkröten gefangen genommen werden, um Eier zu extrahieren, wo sie schwer auf ihre Schalen geschlagen werden, um sie dazu zu bringen, ihre Eier fallen zu lassen oder kopfüber für den gleichen Zweck aufgehängt zu werden. Neben der Wilderei sind die Schildkröten auch großen Gefahren durch andere anthropogene Aktivitäten ausgesetzt, einschließlich des Baus von Dämmen, Fischen, Lebensraumzerstörung, Entwaldung, Sandabbau und Strandentwicklung. Der Bau flussabwärts gelegener Dämme verhindert die erfolgreiche Migration dieser Schildkröten und Jungtiere zwischen Nist- und Fütterungsgebieten. Tausende von Schildkröten werden auch als Teil des Beifangs in Fischereibetrieben gefangen. Sandabbauaktivitäten und Konstruktionen auf Nistplätzen zerstören die Eier der Schildkröten und entmutigen die friedliche Nistung dieser Kreaturen.
Naturschutzbemühungen
Heute ist die kambodschanische Royal Turtle Bevölkerung nur über 10 Individuen. Dies deutet darauf hin, dass die Schildkröten ohne signifikante Umsetzung der Schutzbemühungen bald von der Welt verschwinden werden. Es wurden verschiedene Maßnahmen ergriffen, um diese Tiere zu schützen: den Schutz der Nistplätze als Schutzgebiete, wo keine Eingriffe durch den Menschen möglich sind, Gesetze zum Schutz der Schildkröten gegen Wilderei und Ex-situ-Schutzmaßnahmen zur Rettung dieser Tiere. Eier wurden an gefährdeten Standorten gesammelt und dürfen unter Schutz in Schutzgebieten schlüpfen und dann in die Wildnis entlassen werden. Aufgrund der jüngsten Aussterberate dieser Schildkröten scheinen diese Schutzbemühungen jedoch unzureichend zu sein, was eine weitere Runde von Bemühungen zur Förderung des Schutzes dieser Tiere erforderlich macht.
