Wälder sind kritische Elemente der natürlichen Umwelt. Sie unterstützen die biologische Vielfalt, dienen als Wassereinzugsgebiete und verhindern Bodenerosion. Die menschlichen Aktivitäten haben jedoch die Zerstörung vieler Wälder auf der Erde verursacht. Der World Wildlife Fund hat mehrere Wälder identifiziert, die heute dem höchsten Risiko der menschlichen Zerstörung ausgesetzt sind.
Naturschützer und Wissenschaftler haben einige der Auswirkungen der Zerstörung von Wäldern alarmiert. Der Verlust von Wäldern wird als einer der Auslöser des Klimawandels identifiziert, da Bäume Kohlendioxid speichern, das ein Treibhausgas ist. Wenn Bäume sterben, wird der gespeicherte Kohlenstoff ebenfalls in die Atmosphäre freigesetzt. Die Zerstörung der Wälder wirkt sich auch auf Ökosysteme aus, da Tier- und Pflanzenarten für menschliche Aktivitäten anfällig werden.
5. Kongobecken
Der Kongobeckenwald rangiert gemessen an der Größe an zweiter Stelle nach Amazon. Das Kongobecken auf 500 Millionen Hektar gilt als eines der wichtigsten Ökosysteme der Welt. Tiere wie Gorillas, Büffel, Elefanten, Schimpansen und fast alle 1,000-Vogelarten nennen den Wald Heimat. Das Becken erstreckt sich durch die afrikanischen Staaten der Republik Kongo, der Zentralafrikanischen Republik, der Demokratischen Republik Kongo, Kamerun, Gabun und Äquatorialguinea. Zu den Bedrohungen, denen die Wälder ausgesetzt sind, gehören Bergbau, Holzkohle, Holzgewinnung, Straßenbau und Bevölkerungsdruck. Teile der Wälder sind durch Naturschutzgebiete wie den Virunga-Nationalpark in der DRK geschützt. Politische Instabilität, bewaffnete Konflikte und schlechte Regierungsführung haben jedoch die Naturschutzbemühungen behindert.
4. Ostaustralien
Ostaustralien beherbergt Küstenwälder, die sich vom südlichen Teil von Sydney bis nach Cairns erstrecken. Der Wald ist einer von Australiens Hotspots und 150 endemische Wirbeltiere nennen ihn Heimat. Fast 70% der Wälder in Ostaustralien wurden gestört oder gerodet. Primäre Faktoren, die zu diesem Verlust beitragen, sind Weideflächen für Vieh, Holzeinschlag und Bergbau. Die Wälder wurden in erster Linie durch verschiedene staatliche und bundesstaatliche Gesetze und Vorschriften geschützt.
3. Amazonas
Der Amazonas-Wald nimmt eine Fläche von 2,123,562 Quadratmeilen ein und ist der größte und ausgedehnteste Regenwald der Welt. Es befindet sich im südamerikanischen Amazonasbecken und grenzt an die Länder Brasilien, Peru, Kolumbien, Suriname, Venezuela, Französisch-Guayana, Ecuador, Guyana und Bolivien. 16,000-Baumarten wurden im Wald mit etwa 390 Milliarden Einzelbäumen registriert. Die Zerstörung des Waldes begann in den 1960s, als Land für die Landwirtschaft gerodet wurde. Viehzucht hat auch die Verschlechterung des Waldes begünstigt. Die Naturschutzbemühungen der Gemeinschaft wurden umgesetzt, und einige indigene Gemeinschaften wie die Urarina waren an vorderster Front im Kampf für die Rettung des Waldes.
2. Sumatra
Eine weitere indonesische Insel Sumatra beherbergt einen ausgedehnten tropischen Regenwald. Der Wald ist besonders einzigartig, weil es die einzige Region ist, in der Elefanten, Tiger, Orang-Utans und Nashörner zusammenleben. Andere Tiere, die man in den Wäldern findet, sind der Nebelparder, der Rüsselaffe, der Sumatra-Kuckuck und der Sonnenbär. Angesichts der Geschwindigkeit, mit der die Wälder der Insel gerodet werden, haben diese Tiere eine ungewisse Zukunft. Illegaler und kommerzieller Holzeinschlag ist in der Region weit verbreitet, ebenso wie Wilderei und Jagd, die die Nachhaltigkeit einiger Tierarten gefährden. Ölpalmenplantagen besetzen heute viele Teile, die früher von Wäldern besetzt waren. Die indonesische Regierung hat die Schaffung von mehr als zehn Nationalparks zum Schutz der Artenvielfalt der Insel ermöglicht.
1. Borneo
Auf Borneo Island, dem drittgrößten der Welt, liegt der Borneo Rainforest. Der Wald ist ungefähr 130 Millionen Jahre alt, wodurch er älter als der Amazonas ist. Der Wald unterstützt 6% der globalen Vielfalt und beherbergt Tierarten wie Gibbons, Zwergelefanten und Orang-Utans. In 1950 waren die meisten Teile von Borneo im Regenwald bedeckt, aber das ist nicht mehr der Fall. Wegen der damit verbundenen wirtschaftlichen Vorteile ist das Loggen in Borneo weit verbreitet. Riesige Teile des Waldes wurden für Palmölplantagen und den Bergbau gerodet. In 2007 haben sich Indonesien, Malaysia und Brunei, die alle Gebiete in Borneo haben, der Initiative Heart of Borneo verschrieben. Die Initiative profitiert von der Unterstützung von NGOs und versucht, den Wald nachhaltig zu bewirtschaften.
