Die Begriffe "Ozeankanal" und "Meerenge" werden oft synonym verwendet und von vielen Menschen als Synonyme angesehen. Ein gemeinsames Merkmal der beiden ist, dass beide durch menschliche Aktivität gebildet werden können. Die beiden geografischen Begriffe sind jedoch unterschiedlich, und es gibt einige Merkmale, die sie voneinander trennen. Ein Ozeankanal ist definiert als ein langgestreckter Wasserkörper, der zwischen zwei Landmassen liegt. Auf der anderen Seite wird eine Meerenge als ein von Landmassen begrenzter Wasserstreifen definiert, der an zwei große Gewässer angrenzt. Im Wesentlichen ist ein Kanal eine breite Meerenge. Es gibt Fälle, in denen eine Meerenge innerhalb eines Ozeankanals gefunden wird, wo sie den schmalsten Teil des Kanals darstellt. Ein gutes Beispiel ist die Straße von Dover im Ärmelkanal. Die Straße von Dover ist der schmalste Punkt des Ärmelkanals, wo der Kanal 21 Meilen breit ist.
Bildung eines Kanals
Der häufigste Prozess, durch den Ozeankanäle gebildet wurden, war die Erosion des Landes durch Vereisung. Die Eiszeit über Jahrtausende hat tiefe Schluchten und Schluchten in die Landoberfläche geformt, die später mit Wasser gefüllt wurden und Ozeankanäle bildeten. Einige Ozeankanäle werden durch das Ausbaggern oder Vertiefen bestehender Wasserstraßen künstlich geformt. Diese Kanäle werden gebildet, um die Bewegung großer Ozeanschiffe in Gebieten des Ozeans zu erleichtern, in die sie ursprünglich nicht passen konnten, oder als nautischer Weg, um Schiffe in Häfen zu leiten. Der Ambrose Channel der Vereinigten Staaten wurde auf diese Weise gebildet, um großen Schiffen vom Atlantischen Ozean den Zugang zum New Yorker Hafen zu ermöglichen.
Entstehung einer Straße
Menschliche Aktivität kann zu Meerengen führen. Menschen können einen Isthmus brechen, der zwei große Gewässer trennt, um sie zu verbinden. Der Hauptgrund für das Auseinanderbrechen der Landenge ist die Verkürzung der maritimen Reiserouten. Eine solche Meerenge ist der Suezkanal, eine künstliche Meerenge, die im 19 Jahrhundert gegründet wurde, um das Rote Meer mit dem Mittelmeer zu verbinden und den Seeweg von Europa in den Nahen Osten und Ostasien zu verkürzen. Durch die Bewegung tektonischer Platten können auch Meerenge entstehen. Ein ausgezeichnetes Beispiel für eine solche Straße ist die Straße von Gibraltar, die sich bildete, als sich die afrikanische Platte nach Norden in Richtung der europäischen Platte verlagerte. Die tektonische Bewegung ist noch nicht abgeschlossen, wenn auch langsam, und es wird erwartet, dass die beiden tektonischen Platten in den nächsten Jahrtausenden in der Straße von Gibraltar kollidieren werden und dabei den Atlantischen Ozean vom Mittelmeer trennen, von dem vorhergesagt wird ein salziges Binnenmeer.
