Hintergrund
Die Schlacht von Ia Drang war eine Verlobung des Vietnamkrieges. Gekämpft zwischen November 14th und 18th von 1965, um die Hügel, die das Tal von Ia Drang, auf den zentralen Hochländern von Südvietnam umgeben. Die Schlacht war der Höhepunkt der Operation Silver Bayonet I, einer kombinierten amerikanisch-südvietnamesischen Offensive zur Befreiung des belagerten Sondereinsatzkommandos in Plei Mei. Als die Belagerung von Plei Mei am X. Oktober aufgehoben wurde, begannen die amerikanischen Streitkräfte mit der Verfolgung der nordvietnamesischen Streitkräfte, um sie davon abzuhalten, sich neu zu gruppieren und genug Kraft zu sammeln, um Plei Mei erneut anzugreifen.
Bilden
Die Amerikaner teilten ihre Streitkräfte auf, um einen Zangenangriff gegen die Positionen der NVA zu starten. Oberstleutnant Harold Moore befehligte das 1st-Bataillon, das Landing Zone X-Ray angreifen sollte, während Oberstleutnant Robert McDade die Zone Albany mit dem 2nd-Bataillon erreichte. Beide Bataillone waren Teil des 7th Cavalry Regiments und waren Pioniere in diesem neuen Stil der Hubschrauberkriegsführung. Die Verteidigung der Chu Pong Hills war General Chu Huy Man, mit drei gut versteckten nordvietnamesischen Armee (PAVN) Regimentern, insgesamt 2,500 Männer, im Vergleich zur 1,000-Mannstärke der Amerikaner. Fehlerhafte amerikanische Geheimdienste hatten diese Streitmacht als ein einziges PAVN-Regiment identifiziert, und dieser Fehler hätte ernste Konsequenzen für die Amerikaner.
Beschreibung
Die amerikanischen Truppen drangen in die Stützpunkte der kommunistischen Guerilla ein, tief in feindliches Gebiet hinein. Um Operationen so weit weg von ihren Versorgungsleitungen durchzuführen, benutzten sie Luftstreitkräfte, um ihre Kräfte zu unterstützen. Die 3rd Brigade, Pionier der Hubschrauber-Kampfeinsätze der Zukunft, hat kürzlich Helikopter-Taktiken entwickelt, um einen hubschraubergestützten Angriff auf ihre Ziele durchzuführen. Die Nordvietnamesen brauchten aufgrund ihrer Guerilla-Strategie und der Tatsache, dass ihnen außer Mörsern keine schweren Waffen zur Verfügung standen, Überraschung und Mobilität, um ihren Feind zu überwältigen. Das Ia Drang-Tal ist von Hügeln umgeben, die mit dichter Vegetation bedeckt sind, und war ein idealer Ort, um eine im offenen Gelände landende Streitmacht zu überfallen. Am Morgen des November 14th, Moores 1st Bataillon landete am Fuße der Chu Pong Hügel, und gegen Mittag des gleichen Tages wurde er von der PAVN 3rd Regiment angegriffen. Der Kampf dauerte bis in die Nacht hinein, wobei Moore Artillerieangriffe forderte, um nicht überrannt zu werden. Am nächsten Morgen schloss sich das 33rd-Regiment des PAVN dem Kampf an, aber ständige Luftangriffe zwangen die Kommunisten zum Rückzug. Während dies passierte, wurde das 2nd Bataillon in LZ Albany in einen Hinterhalt gelockt und erlitt massive Verluste.
Ergebnis
Am November 18th zogen sich die Vietnamesen zurück, nachdem sie 834-bestätigte Tötungen erlitten hatten, und ein weiterer 1,000, der als tot oder verwundet angesehen wurde. Die Amerikaner erlitten 234 getötet und 250 verwundet. Beide Seiten behaupteten den Sieg.
Bedeutung
Die Schlacht von Ia Drang war die erste große militärische Operation der Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg. Die schweren Opfer, die in Ia Drang erlitten wurden, schockierten die öffentliche Meinung und das Oberkommando gleichermaßen. Trotzdem hatte Ia Drang nicht die Wirkung, weitere amerikanische Beteiligung zu verhindern. Tatsächlich passierte das Gegenteil, als die USA sofort Pläne machten, ihre Beteiligung zu eskalieren. Das Weiße Haus war davon überzeugt, dass Südvietnam mehr militärische Hilfe brauchte als jemals zuvor, und dass sie allein gelassen würde, würde das Land unter dem Druck der wahrgenommenen kommunistischen Bedrohung nach Norden kollabieren und die amerikanische Beteiligung an dem Konflikt in Bewegung setzen. Für seine Tapferkeit in der Schlacht von Ia Drang, wo er Wunden erlitt, während er im Alleingang eine feindliche Position bekämpfte, wurde Walter Joseph Marm Jr. mit der Medal of Honor ausgezeichnet, der höchsten militärischen Auszeichnung der USA.
