Physical Description
Obwohl es viele Unterarten gibt, sind Dickhornschafe eine von nur zwei Arten von Bergschafen, die nur in Nordamerika vorkommen. Rams (Männchen) können zwischen 5-Füßen, 3-Zoll und 6-Füßen (160 und 180 Zentimeter) in der Länge von Nase zu Rump wachsen, während die Mutterschafe im Allgemeinen kleiner sind, ungefähr 5 Fuß (150 Zentimeter) lang. Bighornschafmännchen können soviel wie 280 Pounds (127 Kilogramm) wiegen, wenn ihre Hörner allein 31 Kilogramm (14 Kilogramm) wiegen. Sowohl Widder als auch Mutterschafe haben Hörner, obwohl die Hörner der Widder größer und gekrümmter sind und Längen von bis zu 30 Zoll (76 Zentimeter) erreichen, wobei der Umfang der Kurve bis zu 15 Zoll (18 Zentimeter) beträgt. Ein Widderhorn kann als ein diagnostisches Merkmal dienen, um das Alter, die Unterart, die Gesundheit und sogar die Lebensgeschichte des Tieres zu erzählen.
Ernährung
Dickhornschafe sind Pflanzenfresser und tagaktiv, was bedeutet, dass sie meistens tagsüber aktiv sind. Ihre Ernährung kann je nach Jahreszeit und Lebensraum der einzelnen Unterarten variieren. Während der Jahreszeiten mit einem Überfluss an Nahrung ernähren sich die Schafe von Gräsern, Gräsern und Seggen. Dann, während härterer Jahreszeiten wie Winter, verbringen die Schafe mehr Zeit mit dem Stöbern und ernähren sich von härteren, holzigen Pflanzen wie Kaninchenpinsel. In Unterarten, die in der Wüste leben, werden Dickhornschafe buschige Pflanzen und Kakteen fressen, und sie werden den größten Teil ihrer Feuchtigkeit durch ihre Nahrung bekommen, obwohl sie immer noch alle paar Tage Wasserstellen besuchen werden.
Lebensraum und Reichweite
Die Dickhornschafe ist in ganz Nordamerika verbreitet und kann in den westlichen Provinzen British Columbia und Alberta in Kanada, in den westlichen und zentralen Staaten der Vereinigten Staaten und in den nordwestlichen Bundesstaaten Mexikos gefunden werden. Obwohl Dickhornschafe von der Internationalen Union für die Erhaltung der Roten Liste gefährdeter Arten als "am wenigsten gefährdet" eingestuft werden, gibt es mehrere Populationen und Unterarten, die tatsächlich bedroht sind, obwohl ihre Populationsgröße stabil ist, mit über 15,000 Einzelpersonen in Kanada allein. Zu den Gefahren, denen die Dickhornschafe regelmäßig ausgesetzt sind, gehören die Jagd (die der Bevölkerung als Ganzes schaden kann, da sie in der Regel zum Tod dominanter Zuchtmänner führt), Lebensraumverluste und Hausrinder, da letztere um ihre Nahrung konkurrieren und Krankheiten wie Atemwegserkrankungen für sie.
Verhalten
Dickhornschafe sind soziale Tiere, die in Herden leben. Schafe und Lämmer leben in größeren Herden von bis zu 20-Individuen, während Rams in kleineren Gruppen von 2 bis 5 leben. Während des Winters können sich die Mutterschafe zusammenschließen, um noch größere Herden von bis zu 100-Individuen zu bilden. Die Widder und die Mutterschafe werden fast das ganze Jahr getrennt leben, bis die Paarungszeit kommt. Bighorn Schafe können bis zu 15 Meilen pro Stunde (24 Kilometer pro Stunde) steigen, während sie die Berghänge hinaufklettern. Mit ihrer bemerkenswerten Trittsicherheit können sie Leisten von nicht mehr als 2 Zoll (5 Zentimetern) Breite als Standfläche verwenden, von denen aus, von 20 Füßen (6 Meter) weg, von einem Vorsprung zu einem anderen springen, ohne Problem.
Vermehrung
Im Herbst konkurrieren die Rams gegeneinander um die Rechte, sich mit Mutterschafen zu brüten, indem sie sich gegenseitig aufladen und dabei oft Geschwindigkeiten von mehr als 20 Meilen pro Stunde (32 Kilometer pro Stunde) erreichen. Diese Wettkämpfe können über 24-Stunden dauern, bis einer der Männchen einräumt, der normalerweise der jüngere mit kleineren Hörnern ist. Dickhornschafe sind nicht monogam, und ein Weibchen akzeptiert mehrere Widder in einem gegebenen Östruszyklus (wenn "in Hitze"). Die Dauer der Mutterschafzeit reicht von 5 bis zu 6 Monaten, nach denen sie 1 bis 2 Lämmer im Frühling zur Welt bringen. Die weiblichen Lämmer bleiben bei den Herden ihrer Mütter, während die Männchen die Gruppe verlassen, wenn sie zwischen 2 und 4 Jahre alt sind, um sich einer Herde von Widdern anzuschließen.
