Das Pantanal ist das größte tropische Feuchtgebiet der Welt. Schätzungen seiner Größe reichen von 54,000 Quadratmeilen bis 75,000 Quadratmeilen. Das Pantanal erstreckt sich über Teile von Südamerika, insbesondere in den westlich-zentralen Gebieten von Brasilien, den östlichen Gebieten von Paraguay und den östlichen Gebieten von Bolivien. Der größte Teil der Fläche befindet sich jedoch in Brasilien. Die natürliche Region ist von einer Reihe von Ökosystemen umgeben, darunter trockene Wälder, tropische Savannen und trockene Ebenen. Trockene Wälder liegen im Nordwesten, Westen und Südwesten, während im Norden, Osten und Südosten trockene Ebenen liegen. Tropische Savannen bilden die südliche Grenze des Pantanal.
Wie entsteht das Pantanal?
Die Pantanal-Region befindet sich in einem natürlichen Becken, das eine Vertiefung im Boden ist, die von höheren Land umgeben ist. Diese Formation und ihre relativ geringe Höhe ermöglichen die Ansammlung von Wasser im Pantanal. Ein großer Teil des Wassers, das in das Becken fließt, stammt aus Wasserstraßen (einschließlich des Paraguay-Flusses) in der umliegenden Region Planalto Highlands, obwohl sich der Niederschlag im Allgemeinen auch im Becken sammelt und durchschnittlich zwischen 39 und 55 pro Jahr beiträgt. Die physische Erscheinung des Pantanal ändert sich mit jeder Jahreszeit und während der feuchtesten Monate ist 80% der Region von Wasser bedeckt. In trockeneren Jahreszeiten mündet das Feuchtgebiet in den Paraguay River. Wenn es zu versiegen beginnt, ist das Becken von Wasserbächen oder temporären Seen geprägt, in denen das ganze Jahr über kleine Fische und wirbellose Arten leben. Diese Arten sind das ganze Jahr über eine Nahrungsquelle für eine Reihe von Vögeln.
Geographie des Pantanal
Obwohl das Pantanal auch als Feuchtgebiet bezeichnet wird, umfasst es auch Grasland und tropische Wälder. Diese Ökosysteme sind während des größten Teils des Jahres überflutet und bilden das größte jemals registrierte Feuchtgebiet. Die Amolar Mountains liegen am Rande des Pantanal, zwischen den beiden Landschaften gibt es kaum Veränderungen. Wo der Paraguay-Fluss durch das Pantanal fließt, kann der Wasserstand je nach Jahreszeit zwischen 6.5- und 16.4-Fuß schwanken, und in diesem Bereich ist der Wasserstand am größten. Wenn das Pantanal überflutet wird, bewegt sich das Wasser relativ langsam, da es durch die große Pflanzenmenge in der Region nicht schnell bewegt werden kann.
Die gesamte Region liegt auf einer Höhe zwischen 260 und 490 Fuß über dem Meeresspiegel. In den höheren Lagen besteht der untere Boden hauptsächlich aus Sand, während Lehm und Schluff den Boden in niedrigeren Lagen bilden. Diese Ton- und Schlammmaterialien sind Ablagerungen, die von Flüssen und anderen Wasserstraßen übrig bleiben, wenn sie in die Region ein- und ausströmen. Wenn das Hochwasser trockenes Land erreicht, wird Sauerstoff aus dem Wasser absorbiert oder aufgelöst und das Wasser selbst bleibt in einem Zustand der Hypoxie. Dieser Sauerstoffmangel hat nachteilige Folgen für alle Tierarten, die in den Gewässern leben. Durch Überschwemmungen können jedoch Nährstoffe aus dem Boden in die gesamte Region transportiert werden, was den fruchtbaren Boden im Pantanal fördert.
Bedeutung des Pantanal
Die Pantanal-Region beherbergt eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten. Angesichts dieser Fülle an Wildtieren ist ihre ökologische Gesundheit für die Erhaltung der Artenvielfalt äußerst wichtig. Darüber hinaus stellt das Pantanal eine einzigartige Landschaft dar, die in anderen Regionen der Welt nur schwer zu finden ist. Infolge der ständigen Bewegung von Wasser und Veränderungen zwischen überfluteten Feuchtgebieten und temporären Seen können hier typischerweise verschiedene Pflanzenarten nebeneinander existieren. Seine jahreszeitlichen Muster sind auch ein hervorragender Ort für Forscher, um biologische und ökologische Prozesse zu studieren.
In Anerkennung ihrer Bedeutung und Einzigartigkeit wurden vier Regionen innerhalb des Pantanal in 2000 als UNESCO-Weltkulturerbe (bekannt als Pantanal Conservation Area) eingestuft. Die vier Regionen, die dieses Gebiet ausmachen, sind: der Penha, der Pantanal Matogrossense Nationalpark, der Doroche und die Sonderreservate von Acurizal. Zusammen umfassen diese Regionen 187,818 Hektar innerhalb des brasilianischen Abschnitts des Pantanal, der ungefähr 1.3% der brasilianischen Ökoregion Pantanal darstellt.
Flora und Fauna des Pantanal
Das Pantanal beherbergt eine große Anzahl an artenreichen Pflanzen- und Tierarten. In der Tat wurden ungefähr 53-Amphibienarten, 480-Reptilienarten, 159-Säugetierarten, 400-Fischarten, 1000-Vogelarten, 3,500-Pflanzenarten und über 9,000-Wirbellosenarten identifiziert und aufgezeichnet. Viele dieser Beispiele von Flora und Fauna werden als gefährdet oder nahezu gefährdet eingestuft, was auf die ökologische Bedeutung der Erhaltung der Region hinweist. Einige dieser gefährdeten Arten sind: der Mähnenwolf, der südamerikanische Tapir, der Hyazinth-Ara, der Sumpfwild, der Ameisenbär und der Jaguar.
Erhaltung des Pantanal
Angesichts der empfindlichen Balance der Tierwelt im Pantanal wird die Erhaltung der Region von lokalen Regierungen, internationalen Nichtregierungsorganisationen und lokalen Gemeinschaften als wichtig erachtet. Trotz der Dringlichkeit, die natürliche Region zu erhalten, ist nur das Gebiet innerhalb der UNESCO-Welterbestätte durch staatliche Regulierung geschützt. Die übrigen Pantanalgebiete sind insbesondere durch die menschliche Entwicklung ständig bedroht. Einige der größten und dringendsten Bedrohungen für diese natürliche Region sind: illegaler Bergbau, Entwaldung, Weidehaltung, landwirtschaftliche Produktion und Wasserkraft. Darüber hinaus ist ein nicht nachhaltiger und unregulierter Tourismus sehr beliebt, der schädliche Auswirkungen auf die Umwelt haben kann. Viehweide und landwirtschaftliche Produktion führen zu Entwaldung, um Platz für wachsende Industrien zu schaffen, aber diese Projekte kontaminieren auch das umliegende Land und Wasser mit Düngemitteln, Pestiziden und Chemikalien, die von den Rindern ausgestoßen werden. Darüber hinaus erfordern diese Bemühungen eine große Menge an Wasser, wodurch das verfügbare Wasser im Pantanal und seinen umliegenden Gebieten reduziert wird.
Mehrere Organisationen widmen sich dem Schutz des Pantanal. Ein Beispiel ist der World Wildlife Fund (WWF), der sich für mehr Öffentlichkeit und Aufklärung einsetzt, größere Teile des Pantanal schützt und lokale Projekte für nachhaltige Entwicklung konzipiert. Einige dieser Projekte umfassen: Regulierung des Landbesitzes, Bereitstellung von Umweltbildungsworkshops und Gestaltung ökologischer Rinderfarmen. Der Großteil der Bemühungen des WWF konzentriert sich auf Brasilien und Paraguay.
